¡El Majestuoso Concorde visitaba Venezuela una vez por semana!

Corría la década de los 70s, la época dorada de Venezuela en la cual disfrutaba de un auge petrolero y urbanístico impresionante, con las mejores carreteras de toda Latinoamérica, los hospitales públicos eran mejores que clínicas privadas, las escuelas de primaria y secundaria tenían programas educativos de primera y de las universidades gratuitas egresaban excelentes profesionales todos los años. 

Era la época en la que, por lo que menos se preocupaba la población venezolana era por alimentos y medicinas. La época en la que los venezolanos hacían viajes a Miami para pasar los fines de semana en los recién estrenados DC-10 de nuestra línea aérea bandera VIASA (En otro post hablare sobre ella). Y también la época en la que Venezuela aparecía como uno de los principales destinos turísticos y de negocios en las agencias de viajes alrededor del mundo. Cada aerolínea internacional importante tenía en sus destinos no solo a Caracas sino también otras ciudades de nuestro país.  

Tal era la prominencia de Venezuela en el mundo, que fue escogida como el segundo destino en todo el continente Americano por uno de los dos operadores del único avión supersónico de pasajeros con éxito comercial: Me refiero al incomparable Concorde de la mano de Air France. 

¿Y qué hay de extraordinario en que Venezuela contara con el servicio regular de El Concorde?  

Pues la respuesta está en describir un poco estas maravillosas aeronaves.  

El nombre "Concorde" surge de la unión de dos países y dos grandes compañías la cual se materializo en uno de los íconos más excepcionales de la aviación y la ingeniería. Bristol Aeroplane Company (actualmente British Aircraft Corporation) del Reino Unido y Sud-Aviation (Aeroespatiale en la actualidad) de Francia unieron esfuerzos para fabricar un avión supersónico que acortara el tiempo de vuelo trasatlántico a la mitad, París-New York de 8 a 3:30 horas. Su velocidad regular de servicio era de 2,02 Mach (2.179 km/h, el doble de la velocidad del sonido) y su techo de vuelo era de 60.000 pies (el doble de cualquier avión regular). 

El primer prototipo voló por primera vez en 1969, y el primer vuelo comercial fue el 21 de enero de 1976 con el primer Concorde de Air France cubriendo la ruta Paris-Rio de Janeiro y el primero de British Airways en la ruta Londres-Bahréin, incluyéndose luego Londres-Washington, Paris-Washington, Londres-New York, Paris New-York y Paris-México DF vía Washington o New York.  Se construyeron 20 aviones incluyendo 6 no comerciales. 

Por los poderosos motores Rolls-Royce Olympus, necesarios para romper la barrera del sonido, El Concorde consumía no menos de 20 toneladas de kerosén por hora. Así mismo tanto Air France como British Airways solo ofrecían servicio de primera clase a bordo, y esto junto con el alto consumo de combustible hacia que los costos de boletos fuesen elevados por lo cual sus servicios se reservaron solo para los destinos más exclusivos y con auge económico.   

Es aquí donde entra Venezuela, ese país prospero y pujante, muy cerca del desarrollo, claro estamos hablando como ya mencione de la década de los 70s y principios de los 80s. Venezuela fue uno de los cincos destinos de Air France operados con El Concorde. El primer vuelo comercial de El Concorde llegó a Caracas el 9 de abril de 1976. Aterrizó en Maiquetía luego de haber cubierto los 7.167 Km de la ruta en 6 horas, con una escala en las Islas Azores. Previamente, hubo un primer vuelo especial de El Concorde a Venezuela el 12 de febrero de 1976.  

Desde esa fecha estuvo en servicio regular comenzando con un solo vuelo con salida desde Paris los viernes a las 7pm (hora de Francia) y arribando a Maiquetía a las 7pm de la hora de Venezuela, es decir en 6 horas en lugar de las 11 normales para un jet regular. El avión pernotaba en nuestro país y partía rumbo a Europa el sábado a las 9am y para 1977 se extendió a dos vuelos semanales los días martes y sábado. El costo del boleto Caracas-Paris-Caracas era de solo Bs 995,00 adicionales del pasaje de 1ra clase regular, es decir unos Bs 11.995,00 de aquel tiempo. 

Durante los años de operación de El Concorde a Caracas, Air France cubría la ruta alternando El Concorde (vuelo directo) y el Boeing 747 para un total de 5 vuelos semanales. Este último hacía la ruta París – Caracas – Bogotá.

Desgraciadamente debido a la devaluación del bolívar en 1983 los vuelos de esta Majestuosa Máquina del Tiempo fueron cancelados y por la situación económica cada vez más precaria del país, no pudimos ser testigos del doloroso retiro de El Concorde en el año 2003.