Piensa en criptomonedas y se vienen a la mente nombres como Satoshi Nakamoto, Gavin Andresen y Nick Szabo. Estas son personas que colocan sus principios por encima de las ganancias y están más alineados con los principios de código abierto que la presentación de patentes y la protección de sus secretos. El único secreto que Satoshi guardó fue su identidad. Puede ser una sorpresa saber que en la última década, la compañía que tiene más patentes de criptomonedas que cualquier otra es, a los ojos de muchos bitcoiners, la antítesis de todo lo que significa la moneda descentralizada: Bank of America.
Las patentes de Bitcoin se amontonan
Dado que el bloque de la génesis de Bitcoin se extrajo hace nueve años atrás, se han presentado más de 2.000 patentes relacionadas, esto fue revelado por el informe de patentes de Bitcoin. En los primeros años de la criptomoneda, el número de patentes era bajo, con un promedio de menos de 50 por año, pero en el 2015 esa cifra comenzó a repuntar y ya en el 2016 estaba creciendo exponencialmente. Algunas de las empresas cuyos nombres figuran entre los diez primeros son esperables, como Bitflyer e IBM, cuyo interés en la blockchain está bien documentado. El gigante informático ha archivado un total de 34 patentes relacionadas con criptomonedas, pero fue superado por la corredora surcoreana Coinplug, que ocupa el tercer lugar en la lista con 39 patentes.
Algunos de los participantes en la lista si son inesperados, ya sea porque expresaron públicamente poco interés en la criptomoneda o porque no están comúnmente asociados con tecnología de vanguardia. Tiene sentido que a Mastercard le interesen los sistemas de pago digital, por ejemplo, pero es sorprendente verlos clasificados en el noveno lugar para las patentes relacionadas con criptomonedas, con 21 registros. La mayor sorpresa de todas está reservada para el primer puesto, solicitados por Bank of America, con no menos de 45 patentes. El año pasado, se presentaron un total de 1,250 patentes de criptomoneda, lo que demuestra hasta qué punto las corporaciones finalmente han captado el enorme potencial de Bitcoin.
¿Fomentando la innovación o sofocando a la competencia?
Una patente concede a su titular los derechos exclusivos de una invención, como una pieza de tecnología, durante un cierto período de tiempo. Si bien se diseñó como un medio para proteger la propiedad intelectual de los inventores, el sistema no carece de críticos que creen que patentar disuade la innovación y desperdicia recursos. Por ejemplo, las empresas pueden solicitar patentes demasiado amplias y luego recurrir a abogados especializados para evitar que alguien las invada. Ciertamente, las patentes no fueron la primera idea de los cypherpunks que intentaron hacer de Internet un lugar mejor y más seguro mediante el desarrollo de herramientas criptográficas y posteriormente las criptomonedas.
Cualquier persona u organización puede presentar una patente, y solo porque una esté registrada y aprobada no significa que la tecnología tenga algún mérito. En otras palabras, el número de patentes que una entidad archiva no es evidencia de su experiencia en el campo. Los primeros desarrolladores de Bitcoin estaban más interesados en crear una tecnología revolucionaria que en solicitar que su código estuviera protegido por bases de datos centralizadas. Sin embargo, uno de los nuevos participantes en la escena que es sinónimo de patentes es Craig Wright, el otrora autor de Bitcoin detrás del nombre de Satoshi Nakamoto que nunca pudo validar su autoría. Él llega al número dos en la lista a través de su empresa EITC Holdings y ha presentado 42 patentes.
El informe de patentes de Bitcoin también revela que el 50% de todas las patentes relacionadas con criptografía provienen de China (910) seguido de los EE. UU. (676), el Reino Unido (112) y Corea del Sur (98). Independientemente de los méritos de cada patente y el caso moral de su propia existencia, indican el nivel de interés sin precedentes en el bitcoin y el ecosistema de la blockchain. Desde los cypherpunks insurreccionados a las corporaciones más grandes, ahora todos tienen una participación en el juego.
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