Google ressuscite ses Glass

Portées disparues depuis près de trois ans, les Google Glass font leur retour. Mardi 18 juillet, le moteur de recherche a dévoilé une deuxième version de ses lunettes connectées. Avec un changement majeur: elles sont désormais exclusivement destinées aux entreprises. « Nous constatons des développements incroyables dans le monde du travail », assure Jay Kothari, le nouveau responsable du projet. « Plus de cinquante sociétés les utilisent pour travailler plus vite et plus facilement », poursuit-il.

Le nouveau modèle ressemble fortement au premier. Mais il est désormais possible de l’accrocher sur des lunettes de vue ou de sécurité. Google assure aussi qu’il est plus léger et confortable que son prédécesseur. Les autres améliorations sont techniques: processeur plus performant, durée de vie de la batterie allongée, résolution plus importante de la caméra et meilleure connexion au Wi-Fi. L’appareil est commercialisé par un réseau de partenaires. Son prix peut ainsi varier en fonction des logiciels et services inclus.

ENTHOUSIASME VITE RETOMBÉ

Présentées au printemps 2012, les Google Glass font sensation. Elles deviennent le symbole des nouvelles ambitions de la société de Mountain View et de ses projets futuristes qui la démarquent du reste de la Silicon Valley. Mais l’enthousiasme retombe très rapidement. L’objet tant convoité est alors revendu à prix cassé sur eBay. Plusieurs raisons expliquent cette perte d’intérêt: l’absence d’applications grand public, le design futuriste, stigmatisé et rejeté par de nombreuses personnes, et le prix très élevé (1500 dollars pour la version test).

La commercialisation officielle est régulièrement repoussée. Google tente bien de relancer la machine. En 2014, le projet est ainsi confié à Ivy Ross, une ancienne dirigeante de la marque de mode Calvin Klein. Objectif: donner une allure plus “fashion” et plus discrète. Des créateurs, comme Diane von Fürstenberg, et des marques, notamment Ray-Ban, sont ainsi sollicités. L’année suivante, l’entreprise fait appel à Tony Fadell, considéré comme le père de l’iPod, le baladeur numérique à succès d’Apple. Les Glass sont alors retirées de la vente.

APPLICATIONS ADAPTÉES

S’il ne fait plus parler de lui, le projet n’est pas abandonné pour autant. Il survit au départ de M. Fadell en 2016. Puis réintègre le laboratoire Google X, qu’il avait quitté début 2015. L’accent est désormais mis sur l’utilisation en entreprises, un marché plus limité mais sur lequel le design et le prix sont beaucoup moins importants. Pour étoffer son offre logicielle, Google s’est associé avec une dizaine d’éditeurs qui développent des applications adaptées aux usines, à la logistique ou au secteur de la santé.

Depuis deux ans, le géant du Web a discrètement mené un programme de tests. Boeing, General Electric, Volkswagen ou encore DHL font partie des premiers utilisateurs. L’écran des Glass permettent à leurs employés de regarder des vidéos d’instructions, de consulter des listes de tâches ou de prendre des photos. Google met en avant d’importants gains de productivité. D’après les estimations du cabinet Forrester, plus de 14 millions de travailleurs porteront des lunettes connectées aux Etats-Unis d’ici à 2025.