Bagaimana Anda tertarik dengan konflik di Aceh?
Tepat setelah jatuhnya Suharto, saya pergi ke Indonesia untuk bekerja sebagai jurnalis cetak dan fotografer. Konflik di Aceh adalah satu dari dua atau tiga cerita paling penting di wilayah ini. Pada saat itu, Aceh tampaknya mengajukan pertanyaan apakah Indonesia akan tetap menjadi satu negara atau terbagi menjadi beberapa bagian.
Sejumlah orang Aceh yang Anda ajak bicara dalam dokumenter tersebut menyebutkan bahwa Aceh jauh lebih tahan terhadap penjajahan Belanda daripada wilayah Hindia Timur lainnya. Bagaimana hal ini membantu menjelaskan
pengalaman Aceh setelah dekolonisasi?
Aceh adalah salah satu tempat terakhir bagi Belanda untuk menyerang. Bali datang setelah. Tapi Bali selalu memiliki beberapa kerajaan dan tidak memiliki identitas yang cukup menyatu bahwa orang Aceh berada di bawah kesultanan beberapa ratus tahun. Tempat Aceh di dunia Samudra Hindia, dan bukan sebagai bagian dari Nusantara, juga membantu masyarakat Aceh untuk tetap memiliki perbedaan antara wilayah Indonesia lainnya. Perasaan menjadi orang Aceh membantu mereka melawan Belanda. Dan pada tahun-tahun pasca-Perang Dunia II yang segera, selama perjuangan kemerdekaan Indonesia, sementara Belanda mendapatkan kembali seluruh Hindia Belanda, hanya Aceh (dan seikat kecil Jawa) yang tetap bebas. Rasa identitas dan kesadaran akan sejarah unik mereka tetap kuat di tahun-tahun pertama kemerdekaan Indonesia. Tindakan Jakarta dan spiral konflik yang terjadi pada masa lalu 50-sesuatu tahun membuat orang Aceh lebih sadar akan siapa mereka.
Salah satu orang yang Anda ajak bicara dalam film dokumenter tersebut mengatakan bahwa perjuangan orang Aceh bukanlah tentang identitas atau budaya etnik, melainkan tentang kedaulatan. Bagaimana ini sesuai dengan cara orang luar memandang konflik ini?
Orang luar selalu bertanya, "Tapi adakah perbedaan antara orang Aceh dan Indonesia? Adakah perbedaan ras atau etnis atau perbedaan agama?" Mereka berpikir bahwa keinginan untuk memiliki negara Anda sendiri harus berbasis pada biologi atau di dalam perpecahan yang telah menjadi sangat penting di dunia saat ini, Muslim vs. Kristen. Tapi saya menduga bahwa sebagian besar konflik 'separatis' bukanlah tentang ras atau agama, tapi tentang sejarah yang berbeda, atau tentang sejumlah besar hal, banyak dari mereka yang dihasilkan secara historis. Orang Amerika pada tahun 1776 memiliki lebih sedikit alasan untuk berpisah daripada yang dimiliki orang Aceh hari ini; Orang Amerika jauh lebih sedikit bersatu dalam keinginan mereka daripada orang Aceh juga. Anda melihat Swedia dan Norwegia, dan sulit untuk melihat banyak perbedaan. Tapi sejarahnya ada di sana.
Orang-orang Aceh menyadari kedaulatan mereka yang diakui sebelumnya selama beberapa ratus tahun. Orang-orang yang ingin mendapatkan kembali status berdaulat tersebut mendirikan Gerakan Aceh Merdeka (GAM). Tentu saja, banyak hal lainnya, termasuk janji-janji otonomi, eksploitasi sumber daya, dan represi politik dan militer yang rusak, telah memicu pergerakan tersebut.