1804年欧洲出版了一本名为《中国的刑罚》 的图书。作者用写实的笔触描绘了清朝各种惨无人道的刑罚场面，记录了从“堂审收监”到“廷杖拍面”再到“挑断脚筋”等整套施刑过程。
这本书出版后给了欧洲人极大的震撼。在此前，包括伏尔泰在内的众多欧洲思想家、上流贵族大多都认为中国是一个文明、卓越的国家。身着中国服饰、使用中国器物在当时是倍受追捧的事。
可是从清朝中期开始，当欧洲人越来越多地了解到的中国现状时，他们才明白，清朝统治下的中国早已经不再是马可·波罗笔下那个富裕繁荣的中国了。在清朝的统治下，整个国家逐渐走向封闭、野蛮和落后，而欧洲人对清代中国的看法也开始急转直下，从崇拜尊敬到轻视鄙夷。