这个版本的《金瓶梅》插图没有文字,共有200页,对应着小说的200个回合。这些插图曾是康熙和乾隆两位清朝皇帝钟爱的收藏品,乾隆甚至为之命名为《皕美图》,这200幅精美画作每幅都配有一首百字诗。在民国时期,这些插图曾被张学良收藏,但后来因战乱而失散,真迹存世的仅有十几幅。其中,美国纳尔逊艺术博物馆收藏有其中的6幅,而这幅就是其中之一。
这幅插图描绘的是《金瓶梅》的第65回,西门庆为李瓶儿举行盛大的葬礼,深感悲痛。在葬礼期间,西门庆每晚都独自前往李瓶儿的房间。在这幅画中,西门庆躺在床上,因李瓶儿的离世而悲伤过度,他亲吻的是已故儿子的奶妈。画中清晰地展现了西门庆的眼神,仿佛凝视着远方。
原著小说中,在葬礼和酒宴之间,有一段凄清的文字,将这两个“盛事”联系在一起。西门庆来到瓶儿的房间,物是人非,而床下依然摆放着她的一双小小金莲。西门庆“令迎春就在对面炕上搭铺,到半夜,对着孤灯,半窗斜月,反复无寐,长吁短叹,思念着佳人。有诗为证: 短吁长叹对琐窗,舞莺孤影寸心伤。 兰枯楚碗三秋雨,枫落吴江一夜霜。 夙世已违连理愿,此生难觅返魂香。 九泉果有精灵在,地下人间两断肠。
《金瓶梅》是一部特别难以理解的作品,因为作者将人物性格刻画得过分真实和震撼。这些插图能够帮助人们更好地理解这部名著。