La tercera edad en insectos

“Al igual que los humanos, los grillos envejecen”, afirma Rolando Rodríguez Muñoz, del Centro para la Ecología y la Conservación en el campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornualles Cornualles y autor principal del estudio, en un comunicado de prensa.

Los insectos se utilizan para estudiar el proceso de senescencia en el laboratorio, no estaba claro si en ese ambiente alcanzan la “vejez” porque se encuentran protegidos de las condiciones vitales más exigentes que ofrece un entorno natural. Su objetivo era comprobar si los individuos que invierten más en la reproducción temprana envejecen más rápido y mueren más jóvenes.

No hubo evidencia de "vive rápido, muere joven" en esta especie, los que pusieron más energía en la reproducción a temprana edad mostraron algunos signos de un declive más rápido a medida que envejecen, señala Rodríguez Muñoz.

También no encontraron una relación entre el esfuerzo reproductivo en la vida temprana de los grillos y la supervivencia, pero los ejemplares que invirtieron más en la reproducción mostraron signos de “envejecimiento”: chirriaban menos y perdían más peleas.

La hipótesis sobre el envejecimiento del “soma desechable” establece que la senescencia es consecuencia de que se reparen menos las estructuras corporales cuando no son útiles para la reproducción.

En otras palabras, cuando los organismos invierten en la reproducción, lo hacen reduciendo su inversión en el mantenimiento del cuerpo, de manera que produce una compensación entre la reproducción y la supervivencia.

“En biología existe la gran pregunta de por qué nos deterioramos a medida que envejecemos”, cuestiona Tom Tregenza, uno de los autores del estudio. “En el pasado, se pensaba que había algo inevitable en el declive a causa de la edad. Pero ha habido un cambio hacia la creencia de que esto es algo para lo que hemos evolucionado”.

Tregenza concluye que el envejecimiento puede no ser por un declive inevitable, sino por estar relacionado a la transmisión de nuestros genes. La selección podría favorecer la reproducción en lugar de centrarse en el simple hecho de sobrevivir.

Fuente: Universidad de Exeter.
Referencia: "Testing the effect of early life reproductive effort on age - related decline in a wild insect", de Rolando Rodríguez - Muñoz et al.