对于中国人来说，这部电影的最大看点在于它的时代背景。
十九世纪后期的北美，在白人掠夺印第安人土地的战争结束后，印第安人不得不接受《道斯土地分配法案》。原住民被赶往分配的土地居住，印第安社会解体。
有一部分幸运的印第安人，在他们的土地下发现了石油，简单到不需要什么手段就能直接从地下喷涌而出。
根据法律，土地的主人有权决定石油的归属和开采权——石油开采人头权。于是，他们富了起来，同时也成了白人的目标。俄克拉荷马州的费尔法克斯就是这么一个地方。
土地改变了印第安人的命运，土地下的石油使他们的命运再次改变。电影由此开始，片长3个多小时，略显沉闷。
印第安寡妇莉琦·凯尔的丈夫去世后留下四个女儿，安娜、莫莉、瑞塔、米妮。其中瑞塔、米妮都嫁给了白人，安娜、莫莉也看上了白人男子。母亲莉琦眼看着家族的印第安血统越变越白，感到无能为力。
类似在中国的北方，哈萨克、蒙古族已经用骑摩托车代替骑马来放牧，白人的现代生活方式同样对这些年轻一代的印第安人具有相当的吸引力。当然，她们也知道自己土地下的财富才是吸引白人男子的真正原因，只是不知道他们将采取何种手段来最终占有她们的财富。
瞧瞧这位，刚卖给一位印第安族长一辆汽车后，就来了这么一番“汽车售后服务”。比起这位汽车推销商明抢的办法，“最好”的办法还是杀戮。虽然指纹鉴别技术早已用于刑侦领域，但在费尔法克斯击毙一个印第安人后把枪塞于死者手里，就可能被结案为自杀。
踢一条狗都比杀死一个印第安人更容易定罪。
当然，杀戮要尽可能规避法律风险，不能像有的杀手那样，杀完人后竟然忘了把枪留下。
霍尔·金（罗伯特·德尼罗饰）是费尔法斯克的副治安官，共济会32级。欧内斯特（莱昂纳多·迪普卡里奥饰）是他的侄子，从一战战场下来后娶了莫莉。随后米妮、莉琦因感染麻风去世，安娜被枪杀，瑞塔被炸死。家族的石油开采人头权全部归了莫莉一人。
家族成员一个个莫名其妙地死去，莫莉明白死亡愈来愈靠近自己。在通过印第安部落2万美元的打点后，莫莉来到华盛顿见到了柯立芝总统，告诉总统因为石油开采人头权，家族成员逐个被谋杀，只剩她一人了。随后，司法部调查局（联邦调查局前身）的埃德加·胡佛派来了调查员与元凶斗智斗勇。
整体感觉，电影时间太长，具体的矛盾冲突埋得太深，白人对印第安人的压迫和掠夺成了背景板。而观众更想看到的是精彩打斗、枪战、悬疑、甚至战争这些比较刺激的视听觉效果。导演马丁·西科塞斯忽略了太多的商业元素，缺乏激起普通观众继续看下去的欲望。