昨天傍晚，一群中国学生在外面的草坪上遛娃。闲聊之间，说起下学期选课的问题，几乎所有人都选了一门“biblical teaching”。我们就聊起带领查经班和讲道的不同之处，然后就说到了我这个名义上的“师兄”上过的几门讲道学课程以及各个教授的教学风格。
后来，大家比较感兴趣教牧学博士的课程和道学硕士的课程有何不同。我的感受是两点：客观上看，教学大纲上反映出来的工作量大20%；主观上看，博士的课程在课堂讨论上要深刻不少。
大体上，参加教牧学博士课程的学生都有多年的牧会或者宣教经验，或者是教会的主人牧师，机构的领袖之类。在课堂分享的时候，大家谈论的问题和见解，常常比道学硕士的课堂要深入，甚至许多人的水平和教授不相上下。而道学硕士的课堂，有大概一半的人没有牧会经验，或者不是全职服侍，或者刚刚进入宣教工场不久，所以在讨论上质量往往会差一点。
如果实在要细说，CIU的教牧学博士里基本上没见过神经病，而硕士水平上我倒是见过不少“不正常”的人。
教牧学博士不需要艰辛的学术研究，只需要一个项目报告即可毕业。我最近看了不少关于牧师自我关顾的教牧学博士论文，举例如下：
Weise, Russell. 1993. “Burnout in the Pastoral Ministry: The Need for Clear Boundaries.” Diss. of D. Min., Concordia Seminary - Saint Louis.
White, James Arthur. 2013. “Characteristics of Successful Pastors.” PhD Thesis, Temple University.
Kayler, Claude J. 2011. “Clergy Stress: A Study of Stressors and Stress-Relieving Practices among United Methodist Clergy across Three Districts of the Western North Carolina Conference.” Diss. Asbury Theological Seminary.
Cocklin, Joel W. 2013. “Pastoral Resilience.” Diss. Winebrenner Theological Seminary.
Lusher, Nathan. 2016. “Predictors of Depression, Anxiety, and Stress Among Clergy.” PhD Thesis, California State University, Stanislaus.
Hester, Jackson Andrew. 2018. “Stress and Longevity in Pastoral Ministry: A Phenomenological Study.” Diss, The Southern Baptist Theological Seminary.
第二天，另一位朋友又聊起考神学博士的话题。
据我所知，许多有条件到北美读神学的大陆学生，都想要读到博士再说。所以，我对我的朋友说，如果要读，就尽量找个名气大、质量好一点的学校，因为读博士的机会只有一次。现在回到大陆服侍的神学博士已经很多了，而且名校毕业的不少，如果只读一个不太有名的学校，将来进入神学教育领域，很可能只能为名教授的网络课程做助教而已。
我就劝他尽量好好考GRE，争取上一个好一点的学校。当然，神学博士很难读，综合考试许多学校只有一次机会，通不过就直接退学了，简直比按牧还难。而且耗时巨大，穷经皓首，读到最后可能孩子都上高中了，可以帮父母做作业了。
所以，如果不知道以后要做什么，或者没有明确的呼召，博士还是要慎重考虑。读神学博士，唯一可以肯定的一点是以后这个学位大约很难维持一家人的生计，大概要一辈子倚靠神。当然，这应该是神学博士应有之义。