一个人烟罕至的海岛上居然有一大群牛，这你敢信吗？
2003年，我国科考队在一次西沙东岛的考察之旅中，意外地发现了大规模的野牛群。到现在为止西沙东岛上的野牛群已经有400多头。可是西沙东岛远离大陆且四面环海，怎么会有从天而降的野牛呢？
神秘的西沙东岛
地球是一个巨大的藏宝库，那么西沙东岛就是其中最耀眼的珍珠之一，它处于海南三沙西沙群岛的东部，四面都是蔚蓝大海。西沙东岛就像历史长河中的航向标，从“丰润岛”到“林康岛”，再到“和五岛”，最后在1983年被正式命名为“东岛”。
这座岛屿是长条形，长度约2.4千米，宽度约1千米，总面积达到了1.7平方千米。它的海拔不高只有4~5米左右，但最高点的沙堤却像是拔地而起，高达8.5米。
东岛还是一座生机勃勃的热带天堂，全年高温多雨，为植物生长提供了完美的条件。岛上的植物种类繁多，就像是热带雨林中的一场盛大的派对，有椰子树、木麻黄等经济林木，还有草海桐、银毛树等灌木。
东岛还是鸟类尤其是红脚鲣鸟的乐园，20世纪80年代，我国在这里建立了以保护红脚鲣鸟为主的自然保护区，为许多的野生动物搭建了一个安全的避风港，这里也成为了我国最南部的自然保护区。
野牛群的迁徙之谜
在一次实地考察中，科学家们发现了一处形似新月的池塘，这个池塘就像是大自然为野牛准备的“自助饮料机”，池塘的水深可达1米，而且由于常年的降水，它总是满满的。
野牛们可以在这里畅饮，顺便留下它们“到此一游”的记号，也就是牛粪。这个池塘不仅是野牛的社交场所，也是科学家们找到线索的关键地点。科学家们在池塘里采集了沉积柱，试图从中找到野牛群的起源。
通过查阅历史文献、民间传说，结合实地考察，科学家提出了多种可能的起源假说。直到对牛粪沉积物进行分析，他们才发现了关键线索。
使用碳14测定年法以后，科学家发现这里的牛粪物质最早的年龄约350±40年，由此可以推算出野牛登岛的时间大概是在1653年左右。如果我们能回到400多年前，那时候中国正处于明末清初的动荡时期。
由于政局不稳战火连绵，许多人选择“下南洋”进行一场大规模的逃生，东岛可能就是在那时候迎来了来自大陆的“远客”，这些逃难的人在这里停留了相当长的时间，而牛就是他们的“行李”之一。
随着时间的推移，当时的人们已经离开，而这些牛却没有被带走，而是逐渐适应了岛上的生活，它们在这里繁衍生息，数量逐渐增多。到了20世纪60年代，岛上的牛数量突破了一个极限，小小的岛上挤满了据说有超过3000多头牛。
新中国成立后，科学家们重新登上东岛进行调查，发现了一些瘦骨嶙峋的野牛。后来，解放军从大陆上带来了一些黄牛，和东岛的野牛进行了一场“联姻”。基因的改善让东岛的野牛变得更加健壮，种群的数量也得到了一定恢复。
野牛群是如何在海岛上生存的？
科学家们通过日常的监测和定期的检查，记录下了野牛群的“日常生活VCR”。东岛有着广阔的礁盘、淡水泻湖和茂密的原始丛林，这里优越的自然生态环境简直就是为野牛群量身定制的“宿舍”和“食堂。
野牛群的菜谱上主要是岛上的灌木和草本植物，这些植物绿色健康小清新，可以为它们提供丰富的营养来源。除了吃喝拉撒，野牛群还有自己的“社交圈”，不管是群体活动还是领地划分都和在普通环境里一样。
西沙东岛四面环海具有一定的封闭性，与外界环境有所隔绝，这也为野牛群提供了“天然保镖”，让它们能够在这里无忧无虑地生儿育女。有趣的是，野牛群的存在还对岛上的生态更新造成了一定的影响。
它们平时在岛上啃食植被，践踏草坪，在别处的不文明行为，此时却成了草皮更新的推动器。但是俗话说物极必反，随着野牛群规模的不断扩大，它们也给岛上的生态环境带来了一定的压力，让科学家不得不采取管制措施控制其数量。
2013年科学家们再次踏上东岛，去看望这群与世隔绝的“牛朋友”们，他们发现野牛群的生活轨迹却发生了变化，原本的“牛道”也变得荒芜，甚至出现了蜘蛛网，这让研究团队感到非常震惊。
这些牛到底去哪里了呢？经过一番调查，他们发现经过“管控”也就是捕杀之后，野牛群的数量居然从原来的400头骤减到了50头，这场迫不得已的“牛口普查”，让专家们不禁悬起了一颗心。
科学家们通过AMS14C定年法，发现东岛的“野牛”登陆的时间起码有350年了，这意味着第一批“野牛”在1650年左右属于原始数量，在1720年左右达到种群高峰，其后数量开始断崖式下跌。
如果再不采取措施，东岛上的野牛将彻底灭绝。为了不让这个悲剧发生，科学家们提出了一系列措施，例如改变原有的捕杀策略，而是进行更温和的数量管控，同时加大了对西沙东岛生态环境的保护。
科学家们还建议开展生态旅游等活动，让更多的人了解野牛群和岛上的自然风光。若是能够把小岛开发成景点，在呼吁全世界人们加大对西沙东岛牛群关注的同时，可能也是一次经济助推的好机会。
如果研究的结果是准确的，那么西沙东岛上的牛群很有可能就是我们人类带上去的，它们依靠自己顽强的生命力和种族延续力，在把这片岛屿变成了小小“牛王国”，人类也应该对它们的生存负起一定的责任。感谢您的阅读。