今年將會是曼聯（Manchester United F.C.）踏入後費格遜（Alex Ferguson）時代的第七個球季，在過去六個年頭球會花在球員和領隊身上的錢，比任何一個年代都要多，可是球隊的成績不但沒進步，反而是退步至中型班的水平，近年在球員中甚至出現身價越高，表現越糟的情況。一直以「勝利球迷」見稱的曼聯迷，這幾年真是一點也不好過。走到現在，也是時候釐清究竟球會發生了甚麼問題。
問題癥結
對比費格遜時代和後費格遜時代的分別，只須要兩個字就可以概括，亦是球會近年之所以發生如此多問題的癥結所在，那就是「管理」。
在球會中，管理有兩個層面，一是對外處理球員買賣和簽約事宜，在費格遜時代，這是由球會CEO大衛基爾（David Gill）負責；二是對內的球員管理，從前當然是由費格遜親自負責。當費格遜和大衛基爾同時退休後，前者由副主席活華特（Ed Woodward）接手，後者則由包括活華特和費格遜在內的曼聯董事局所任命的領隊負責。由此可見，不論是對外還是對內的管理，在後費格遜時代，活華特的角色可謂舉足輕重。
活華特原本是一位財金專家，當年正是他一力促成格拉沙家族（Glazer family）全面收購曼聯。事成後，活華特順理成章加入曼聯管理層，主要負責商業和媒體操作。憑藉活華特高超的商業運作，曼聯的市值由2007年的14億美元，躍升至2018年的41億美元，即使在球隊戰績如此不濟的今日，仍位居福比斯足球俱樂部財富排行榜榜首，就知道其厲害了。但一個人的賺錢能力和管理能力並不一定有連帶關係，活華特正是活生生的例子，他在管理學上犯下一個極嚴重的錯誤，而這錯誤是費格遜和一直與他合作的CEO都沒犯下的，就是製造和讓下屬覺得自己是球會不可或缺的人。
作為一名「打工仔」，保住飯碗也好，更上一層樓也好，當然想成為公司裡不可或缺的人。但作為老闆，從風險管理的角度看，自然不想有任何一位員工是不可或缺的，以免他們某天跳槽退休後，公司變得難以運作下去，特別是職業球員的黃金期一般不會超過十年，若太倚賴某一小部分球員，對球隊的長遠發展並不是好事，在這方面，費格遜的演繹可堪稱完美，不論是簡東拿（Eric Cantona）、舒米高（Peter Schmeichel）、雲達沙（Edwin van der Sar）的退役，C朗拿度（Cristiano Ronaldo）的離隊，還是史譚（Jaap Stam）、碧咸（David Beckham）的以下犯上，費格遜都能透過精準的眼光、戰術的改變、強悍的作風而安然度過無數次失去人才的危機，亦因為這樣才能在更衣室內建立無人能挑戰的威信，誰敢挑戰，誰就滾蛋，史譚、碧咸，都是因為這樣而被球會送走。
雖然沒有球員是不可或缺的人，作為boss的費格遜不是球會不可或缺的人嗎？球會今日的運作不順，不正是不可或缺的他退休後留下的後遺症嗎？可是費格遜的強勢，很大程度上是多得管理層無限量的支持，摩連奴（José Mourinho）也很強硬，但他的領隊生涯很少能得到管理層義無反顧的支持，自然容易被部下逼宮成功；至於精準的眼光，可以藉著球探系統的加強而得到彌補；至於陣型的改變，世上並不是只有費格遜一位戰術大師，由此可見，只要管理層能作出適當調度，費格遜並不是唯一。
因此曼聯今日的困境，以活華特為首的管理層絕對責無旁貸。
球隊的土皇帝
當然有人會認為活華特的最大罪狀是不懂足球，但活華特作為一個英國人，又從事足球工作這麼多年，看球賽的頻密度並不輸於已退休的費格遜，就算最初是不懂，本人都不信到今天仍是不懂。縱觀這幾年曼聯的發展，活華特主要是因為一個認知上的錯誤，才讓球隊進入萬劫不復的境地，那就是他在組織的最低層，即球員間製造不可或缺的人有關。
雖然今日的英超球員粒粒皆星，但實際上在球會中，他們是身處組織最低層的存在：他們不但要跟從領隊的指示在場上作賽，即使是為他們提供膳食的廚師，提供訓練的教練，甚至是清潔的大嬸，全都是受領隊及其團隊和管理層的指示行動，理論上球員並無指示他們的權力，可是在這個已完全商業化的職業足球世界，這些低層員工卻拿著比球會絕大多數職員高的薪金，以今日誰有錢誰有權的社會生態，這些高薪低位員工搖身一變成為手握大權的土皇帝，或自以為大權在握，但以今日球會的運作模式，事實上球員仍是要接受指令的無權者，於是造成的後果，就是球員和薪金比他們低，卻可以指示他們的中層管理層，即領隊及其教練團隊發生磨擦，這情況對如曼聯般大規模的球會尤其普遍。
好聽一點是球星，難聽一點是「波牛」，絕大多數球員的學歷只有中學水平，願意在公餘時間進修的人可謂寥寥可數，他們無論是學養，還是處理人際關係上，和一個中學生可能沒甚分別，因此他們真的是很需要得到別人的指引，但因為他們實在是太富有了，以為自己已擁有全世界，要他們謙卑地聽從教練的指示，並不容易。雖然不是每一個球員都是這樣，但一隊球隊只要出現一個這樣的人，若不及時撲滅，這種不聽指令的病毒就會迅速蔓延到其他球員身上，這就是為甚麼一有球員作出以下犯上的行為，即使他對球隊有多重要，費格遜都要把他即時送走的背後原因。
可是活華特卻反其道而行，真的以為人氣高、球技好的球員就是球會最重要的資產，於是就用大額金錢為球會簽下和保留這些重要資產，其中以2014年以打破球會頂薪的三十萬英鎊周薪與不服時任領隊莫耶斯（David Moyes）的朗尼（Wayne Rooney）續約；2016年以接近九千萬英鎊回購因不滿上陣時間不足而離開曼聯的普巴（Paul Pogba）；最致命的，是2018年以四十五萬鎊周薪簽下已明顯走下坡，經常負能量上身的山齊士（Alexis Sánchez）。
極高的球員薪酬
朗尼續約帶來的災難，是球會高層不再站在領隊那邊，選擇向球員屈服，只要能留住主力，不惜放下身段，讓球員如取如攜：在簽約前盡顯身價，讓球會產生不能沒有他的感覺，到成功簽下不平等條約後，馬上「放pea」，朗尼簽約前後的表現，各位球迷都有目共睹，自此之後，一個接一個球員都運用同樣技倆，甚至以離隊作要脅，逼迫球會加薪，結果造成曼聯在沒有超級球星坐陣下，球員的總薪酬卻是眾球會之首的現象。
其實球員收到工資，就要把自己最好的表現展現給世人看，即使是狀態不佳的時候，都要讓人見到自己已盡了力，更何況隨便一個英超球員的年薪，隨時是一個普通上班族一生的收入，表現好絕對是份內事，球會對球員的過份縱容，只會不斷製造這種高薪低能的球員。
以沒領袖自覺的人成為領袖
至於以高價回購普巴，同樣是一個相當不智的決定，沒錯普巴能力是強，但未至於強到C朗拿度和美斯（Lionel Messi）的程度，而且他在加盟前不論在傳統和社交媒體上的表現，處處展現出其桀驁不馴的一面，再加上當年普巴和曼聯是不歡而散，所以當初傳出曼聯打算高價回購普巴的決定時，同時也傳出費格遜私下向管理層表示反對的消息。另一方面費格遜公開地對和普巴同年流出市場，當季協助李斯特城（Leicester City F.C.）勇奪英超冠軍的干堤（N'Golo Kanté）大加讚賞。雖然當年很多球迷的目光都定睛在小舒米高（Kasper Schmeichel）、馬列斯（Riyad Mahrez）和華迪（Jamie Vardy）身上，但明眼人一定能看出，李斯特城能在一季內由一支護級球隊變成冠軍，完成質的飛躍的關鍵，是因為干堤的加盟，只不過此人實在是太低調內斂，加上他的才華必須要在熟識全體隊友的屬性後才能發揮出來，以致當年很少人留意到他，不過在重視團隊足球的費格遜眼中，當然不會錯過干堤的真正價值，事實上按干堤事後接受訪問，他也承認他當年是同時收到曼聯和車路士（Chelsea F.C.）的邀請，但最後因覺得後者更有誠意，於是以「抵到爛」的2920萬英鎊加盟。
早在2013/14球季的尾聲，本人已提及，要復興曼聯，最重要是把全部毫無鬥志的滋事分子掃地出門，再引入一群有專業意識，場場拼搏的足球員，用一至兩季時間鍛鍊他們的默契才是正道，普巴雖不至於毫無鬥志，但絕對是滋事分子，而干堤正是那個場場拼搏，任勞任怨，沒人不愛的球員，若當初曼聯以爭取普巴的決心去爭取干堤，說不定曼聯早已奪得後費格遜時代第一個聯賽冠軍。
本人不是否定普巴的能力，只是他真的值得球會為他付出那麼多嗎？費格遜前助手，今年隨蘇斯克查（Ole Gunnar Solskjær）回歸曼聯的菲倫（Mike Phelan）說得很對：「普巴實在欠了曼聯很多。」但很明顯，自我的普巴毫不在意這些，繼續隨自己的心情踢球。
雖然缺乏為團隊犧牲，帶領球隊披荊斬棘的心志，但普巴的能力有目共睹，以他為核心建構戰術是理所當然，所以回購普巴雖然不智，但未至於成為災難，於是球會一邊清除以朗尼為首一眾高薪低能的瘀血，並邀得深得費格遜欣賞的摩連奴建立以普巴為核心的戰術，經營一年多後，球會一方面收獲了一些冠軍，另一方面總算穩佔聯賽榜的第二位，一眾球迷以為得到教訓的活華特終於成功把一切撥亂反正時，卻突然投下一枚重磅炸彈，不但把之前一切辛苦建立的成果基業炸得粉碎，留下的核幅射，還要遺禍萬年，那就是以四十五萬鎊周薪簽下山齊士。
核彈山齊士
在曼聯簽下山齊士前，其在阿仙奴（Arsenal F.C.）的表現已非常不濟，有人認為這只是他要迫球會放人而做的行為，但觀乎他在智利國家隊的表現，在在顯示他的職業生涯其實已開始走下坡，前者還勉強可以說是心情使然，後者卻沒有「hea踢」的理由，而曼聯竟然以破球會的薪酬紀錄簽下年近三十，幾乎不會再進步的他，實在是匪夷所思，縱然是有很多球會和曼聯競爭，但也不至於為這樣的人不惜工本吧。
這種事連我們這些行外人也看得出，更何況是球員，看著一個表現每況愈下，對球隊毫無貢獻，傷多過踢的人拿著比自己多一倍，甚至更多的薪金，當然不是味兒，於是普巴的情緒開始不穩，其他自問不比山齊士差，或曾為球隊立下汗馬功勞的球員紛紛要求球會加薪，一方面對一直高據職業足球隊薪酬支出榜首的曼聯更添壓力，另一方面當球員紛紛為自己所得，和別人作比較時，還會心無旁騖地踢球嗎？隊內的氣氛還會和諧嗎？即使是費格遜，也解決不了。
雖然最近不斷有消息傳出，為了重建球隊，球會決定放棄山齊士和普巴等人，但今次不同朗尼那次，那次清除的，全屬高薪低能之輩，但今次清除的，除了前述那類外，還有本身表現其實不錯的球員，即使不被送走，餘下的球員也不見得會再為球會賣命，意味著現在球會的狀況比摩連奴加盟前更差。
資產的真正位置
當然從商業角度看，人氣高、球技好的球員真的是球會最重要的資產，但是資產只是讓球會變得更好的工具，而非球會的王，可是活華特的操作，卻不斷為球會製造一個又一個不顧球會死活，只顧自己的土皇帝，這個人真的懂得何為管理嗎？
面對這些厚顏地消費球會的球員，作為支持者，在社交網絡上駡他們是沒用的，因他們根本不會看，應以皇家馬德里（Real Madrid C.F.）的球迷為榜樣，對表現不濟的他們報以最大的噓聲，讓他們難堪，讓他們明白究竟誰才是付錢給他們過活的老闆！
說到這樣，總有人說球員也是人，理應獲得基本的尊重，可是在一群花費大量時間、感情、金錢去支持球隊的球迷面前作出如垃圾般的表現，他們究竟有沒有尊重那些支持他們的「人」。