10 февраля 1519 года к полуострову Юкатан выдвинулось девять кораблей под командованием Эрнана Кортеса. На борту находилось около тысячи конкистадоров. 13 августа 1521 пала столица империи ацтеков – Теночтитлан.
Как меньше чем за два года тысяча испанцев смогла одолеть трехсоттысячную армию ацтеков? Первый и самый распространенный аргумент, это огнестрельное оружие и лошади, которые были у испанцев. Конечно, огнестрельное оружие дает огромное превосходство над противником, но есть два «НО». Первое: у испанцев не было пулеметов, у них были аркебузы. Эдакие штуковины, перезаряжать которые после каждого выстрела надо было около минуты и стрелявшие немногим дальше мощных арбалетов. Второе: испанцев, вооруженных аркебузами, было от силы половина всего отряда Кортеса, то есть человек 500. Ну не дают однозарядные пукалки преимущества при превосходстве противника в живой силе в 600 раз!
Далее обычно следует аргумент о том, что вождь ацтеков Монтесума считал Кортеса богом солнца, который, по представлениям ацтеков, был белокожий и с бородой (что вполне похоже на дошедшие до нас портреты Кортеса). Верования ацтеков действительно были очень странными, чего стоит только вырывание сердца из груди живого человека. Поэтому отчасти этот аргумент принять можно, но только чтобы оправдать огромное количество золота, подаренное Монтесумой Кортесу в надежде откупиться. Когда до индейского мозга императора дошло, что испанцы так просто не уйдут, началась полноценная кампания (взять хотя бы штурм Теночтитлана в течение 70 дней).
Так в чем же кроется секрет успеха испанцев? Как всегда, ларчик открывается весьма просто: на стороне Кортеса воевала целая куча индейцев мезоамерики, недовольных владычеством ацтеков. Ацтецкая империя была довольно непрочным формированием, так как держалась на жесткой власти Теночтитлана. Появлялись многочисленные племена, готовые бороться против засилья ацтеков. А испанцы приходили к ним с кучей золота, подаренного Монтесумой, и просто покупали их военную помощь. Завоевание Мексики – это, по сути, гражданская война индейских племен, просто одной из сторон помогали, выражаясь современным языком, иностранные интервенты, более продвинутые в техническом отношении. Вот так, у Антанты в 1918 не получилось, а у Эрнана Кортеса вышло очень даже продуктивно.