Escribí este resumen con mi visión personal del tema para colaborar con la difusión de las ideas que a mi juicio son las principales. Como la mayoría de la gente aquí está al tanto de estas ideas, la propuesta es reenviarlo a otras personas.

Breve ensayo sobre criptomonedas

Objetivo: Alertar al lector sobre un fenómeno que puede alterar el escenario de la economía mundial de aquí a unos cinco o diez años.

Tesis:
(a) Las computadoras pueden emitir dinero (desde ahora "criptomonedas").
(b) Las criptomonedas van a jugar un rol central en el futuro cercano: van a ser monedas de uso corriente.

(a) Las computadoras pueden emitir dinero

Descripción en términos generales de un sistema informático que emite dinero

  Se trata de una red descentralizada de computadoras que realizan determinadas actividades y dejan un registro inequívoco de lo ocurrido utilizando una blockchain (cadena de bloques de información). De esta forma, el sistema puede asignar puntos a un usuario a cambio de realizar cierta tarea, siguiendo reglas prestablecidas. Estos puntos se pueden transferir libremente entre los usuarios.
  Por ejemplo: imaginemos una red de usuarios que quieren comercializar la memoria de sus discos rígidos. A algunos usuarios les sobra memoria y están interesados en cederla, mientras que otros están interesados en adquirirla. El sistema permite el comercio de memoria de manera segura, utilizando los puntos emitidos como medio de pago.
 Las reglas para la emisión de dinero pueden variar. Cada blockchain opta por el método que considera más conveniente. Típicamente la emisión está ligada a la tarea (necesaria) de asentar qué fue lo que ocurrió. Pero hay una gran libertad para el criterio de emisión y asignación del nuevo dinero. Incluso es posible modificarlo sobre la marcha si hay consenso suficiente entre los participantes.

 Es evidente que si se consigue armar un sistema de estas características que resulte seguro, los puntos internos del sistema cotizarán en el mercado, dado que con ellos se puede adquirir un servicio importante.
 Por otra parte, ya existen sistemas de estas características. Si bien su existencia es relativamente reciente, siacoin posee una capitalización de mercado (al día de la fecha) de U$S 421.000.000. Pero siacoin es solamente un ejemplo.

(b) Las criptomonedas van a jugar un rol central en el futuro cercano: van a ser monedas de uso corriente.

Reflexiones para entender el alcance cuantitativo del fenómeno

  La capitalización de mercado actual de todas las criptomonedas sumadas es de aproximadamente U$S 100.000.000.000 al 6/6/2017. Un número interesante pero que aún está muy lejos de implicar el uso cotidiano como dinero. Por ejemplo, el PBI de Argentina es casi seis veces esa cifra.
  El rápido crecimiento de las cotizaciones se debe a la especulación. El concepto es atractivo para muchos inversores. Un punto clave es el valor que adquieren por el hecho de ser fácilmente intercambiables de manera remota, por ser seguras e imposibles de intervenir.
  El efecto de contagio es grande también, porque mucha gente obtuvo ganancias millonarias con inversiones iniciales pequeñas. Si bien este tipo de ganancias obviamente no es sostenible en el tiempo, sí es concebible que las criptomonedas sigan creciendo exponencialmente (por ejemplo triplicando o duplicando el valor de mercado año a año, durante los próximos cinco o diez años) debido a la cantidad de recursos reales que se empiezan a desplazar hacia ese sector. Me refiero sobre todo a software, hardware y -si cuenta como real- sector financiero. Industrias que por supuesto abarcan una porción muy grande de la economía mundial.
  Por otra parte, las criptomonedas van a alcanzar la cotidianeidad mediante un mecanismo mucho más directo: a través de las redes sociales. Ya funciona una red social que emite y reparte una criptomoneda entre sus usuarios. Esta red social crea valor mediante la producción de contenido y las interacciones, y reparte la moneda emitida siguiendo un criterio asociado a los votos recibidos. El valor intrínseco de esta moneda para quien la posee, está dado por la influencia que conlleva en la misma red social. Las recompensas que se reciben actualmente son apreciables incluso para un productor de contenido de baja popularidad.

Apéndice: descripción de algunas criptomonedas en particular

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Bitcoin. Es la primera criptomoneda. Actualmente posee el 45% del valor de todo el mercado en cuestión. Esencialmente la única funcionalidad que tiene es la de permitir transferencias entre los usuarios. La emisión fue diseñada desde un principio para generar la gran mayoría de las monedas al comienzo, reduciendo exponencialmente la emisión año a año, con la excusa de evitar la inflación. Es altamente ineficiente. Por todos estos motivos (ineficiencia, carencia de funcionalidad, emisión caprichosa) considero evidente que su cotización va a sufrir, tarde o temprano, un desplome total, provocando tal vez una crisis pasajera en el universo de las criptomonedas. Sin embargo la psicología humana no es tan fácil de predecir.

Ethereum. Es sin dudas la blockchain más ambiciosa. El concepto fundamental que introduce es el de smart contracts: contratos que serán ejecutados automáticamente por la red. Provee una plataforma que teóricamente permite construir sobre ella cualquier cosa que sea computable. Por el momento es muy difícil delimitar la funcionalidad del sistema. Sólo con el tiempo se sabrá para qué tipo de aplicaciones será conveniente utilizarlo. La capitalización de mercado actual es de U$S 24.000.000.000 (un 24% del total, aproximadamente).

Steem. (Algunos datos más). Esta blockchain es una red social. Los usuarios pueden publicar contenido y votar libremente. Se emite cierta cantidad prefijada de dinero interno y se reparte entre los participantes según la cantidad de votos obtenidos. El dinero del sistema, en manos de un usuario, se traduce en una mayor influencia sobre la red. Esta influencia se ejerce a través de un mecanismo indirecto. Actualmente cotiza alrededor de U$S 600.000.000.

Siacoin. Tiene la finalidad de comerciar memoria de manera descentralizada, como describí al comienzo.