¿Cuál es el origen histórico del Día de la Madre?

Este día 5 llega, una vez más, la fiesta entrañable por excelencia: el Día de la Madre. La festividad, celebrada el primer domingo de mayo, hunde sus raíces más próximas en el siglo XIX. Sin embargo, para hallar su verdadero pasado es necesario retroceder en el tiempo hasta mucho antes. Sus orígenes más remotos se remontan a las tierras de los faraones, donde ya se rendía culto a Isis por ser la «Gran Diosa Madre» y encarnar la imagen de matriz del universo creado. Una suerte, en definitiva, de «mater» del universo para los habitantes del Antiguo Egipto.

Otro tanto sucedía en la época de la Antigua Grecia, donde la diosa Rhea vehiculaba la religión y era vista como una de las deidades más destacadas por haber sido la madre de (entre otros) Zeus, Poseidón, Hades, Hera, Deméter o Hestia. Por si fuera poco, encarnaba el amor que toda progenitora debería sentir por sus retoños. «Como Cronos devoraba a sus hijos al nacer, ella pudo salvar a Zeus sustituyéndolo por una piedra envuelta en los pañales del niño, y a Poseidón sustituyéndolo por un potro», explica el historiador y latinista galo Pierre Grimal en su obra «Breve diccionario de la mitología grecolatina».

Como solían hacer, los romanos recogieron también esta fiesta helena, aunque bautizándola como Hilaria. Así pues, cada 15 de marzo arrancaban tres jornadas de ofrecimientos en honor de Cibeles, considerada la gran madre de los Dioses. El historiador Maurice Sartre, no obstante, señala en sus obras que poco de entrañable tenía la fecha y la conmemoración. En sus palabras, los seguidores de esta deidad mostraban una gran «violencia y exuberancia» y sus «mutilaciones» alejaban a una buena parte de los individuos de los ritos. Al menos, hasta el Alto Imperio, cuando se empezó a mostrar a esta divinidad como «una diosa de salvación» y se apostó por rendirle culto de una manera mucho más comedida.

Poco después, con la llegada del catolicismo, estas fiestas fueron fagotizadas y modificadas para adorar a la Virgen María, progenitora de Jesús de Nazaret. Ya entonces (allá por el siglo XVII) se empezó a celebrar el Día de la Madre el cuarto domingo de Pascua. Aunque no fue hasta el 8 de diciembre de 1854 cuando el Papa Pío IX definió la celebración como la Inmaculada Concepción.

El origen más cercano hay que buscarlo, sin embargo, en 1870, el mismo año en el que la estadounidense Julia Ward Howe organizó una gran manifestación pacífica de mujeres mediante la que pretendía sumar voces en favor de la «Tierra devastada» tras la Guerra Civil Americana y la guerra Franco-prusiana. Su idea, idílica, era llegar a conseguir la paz en el mundo. La segunda precursora fue Anna Reeves Jarvis, quien inició una campaña a nivel nacional en 1908 para que se instaurase el Día de la Madre el segundo domingo de mayo. El presidente Woodrow Wilson hizo su sueño realidad poco después, en 1914. Y a él le siguieron el resto de países.

¿Cuándo llegó esta tradición hasta nuestro país? Lo cierto es que, ya en 1330, existen registros que afirman que varias cofradías se crearon en Gerona en honor de la Virgen de la Inmaculada. Sin embargo, el origen oficial se remonta hasta principios del siglo XIX, después de que Woodrow declarara esta festividad oficial. Fue entonces cuando nuestro país creó dos jornadas festivas, una en honor de la mencionada Inmaculada y otra en honor de la maternidad (el Día de la Madre). Esta se trasladó al primer domingo de mayo (mes en honor de la Virgen María) en 1965.

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