De como la Patagonia se fue poblando

Ya he hablado en otro post anterior de la llegada de los primeros galeses a la Argentina a bordo del velero Mimosa, eran 153 colonos, la mayoría con poco o ningún conocimiento de las actividades rurales, casi todos tenían experiencia en otros oficios, aunque se destacaban los mineros. Sin embargo a este país vasto y poco poblado vinieron a trabajar la tierra y criar ganado, curiosidades de la historia le dicen.

La realidad es que llegaron a Puerto Madryn en julio de 1865 y luego de analizar la situación y comprobar que no era un lugar apto para las actividades rurales decidieron trasladarse al valle del río Chubut.

Tenían baqueanos indios y gauchos y las historias sobre los ataques de los salvajes y bandidos circulaban con frecuencia por lo que el miedo era una constante entre los recién llegados. Apenas arribados al valle se establecieron dentro de los límites semiderruidos de un fortín construido por un traficante inglés de nombre Enrique Libanus Jones algunos años antes cuando el mismo hizo un intento por colonizar ese territorio inhóspito y peligroso.

El lugar era conocido como Cuer Antu y tenía una zanja que dotaba de alguna seguridad adicional a los colonos. En ese lugar, en un frío día de agosto de 1865 fundaron el primer poblado que oficialmente se conoce en la Patagonia, lo llamaron Tre Rawson (pueblo de Rawson) en honor a Guillermo Rawson, ministro del interior argentino que tanto los ayudó para establecerse allí. Una semana antes del comienzo de la primavera en nuestro continente, la bandera Argentina ondeó por primera vez en el lugar.

Cada familia había recibido en promedio 123 acres de tierra para establecerse pero según la usanza de la época en otros países americanos que fomentaban la inmigración, esa cantidad fue duplicada por ley 10 años más tarde para los nuevos colonos, pero también se entregó la misma cantidad a los primeros colonos galeses.

Los primeros años fueron muy duros, principalmente debido al desconocimiento de los colonos de los asuntos rurales, el río tampoco ayudaba, muy poco tiempo luego de establecidos, en una crecida descontrolada del río por grandes lluvias perdieron todas las ovejas y casi todas las vacas que el gobierno les había regalado. Las grandes sequías que castigaron tierra y sembradíos durante dos años seguidos les hicieron dudar de la fertilidad del suelo pero poco a poco fueron aprendiendo y mejorando.

Según cuentan los meticulosos registros de aquella época, uno de los colonos llamado Aaron Jenkin hizo, por sugerencia de su esposa, una zanja para desviar agua del río hacia sus plantaciones de trigo que se encontraban muy deterioradas por la sequía y tuvo una gran cosecha. De esa manera fueron mejorando sus sistemas de riego y cultivo y el valle, de a poco comenzó a otorgarles lo que habían ido a buscar.

Héctor Gugliermo

@hosgug