People Photography Contest: The garland vendor at Wat Boworn, คนขายพวงมาลัยทีวัดบวรฯ

This is my entry for #thaiphotocontest36 on people photography. Two months ago I went to Wat Boworn which is a very old Buddhist temple where the Buddhist Patriach or the highest ranking Buddhist monk has his official seat and office. I always bought jasmin garlands and flowers from an old lady at the other side of the temple, a bit further away from the Ordination Hall.

You could possibly spot her, an old lady in wheel chair by the white plastic chair under the tree. She lost one of her legs, from the knee downwards, during the violent political riots almost ten years ago. She was not among the protesters but the police was ordered to use excessive tear gas and new ammunitions to disperse the crowd. She tried to run away from the hand-grenades and bullets. But she was not fast enough and became injured in the melee. The Yellow Vest struggles with antifas infiltration could have been lifted from the play-book which had been successfully tested in Bangkok, men in black with hoods etc. The same tactics and reaction management by the police force.

She disappeared from the temple for almost three years to have the surgery and heal her wound. I found her again only to see her looking much older and in wheel chair. So, I always buy all her jasmin garlands whenever I go to this temple. She would always be very happy to see me and start giving me more than 50% discount for her garlands. I would buy all the garlands and give her extra money so that she could get back home sooner. During my last visit I was so impressed by her responsibility for keeping the temple clean. She swept the temple ground in her wheel chair! I was so glad to see her fighting spirit and her physical strength. She confided in me that she felt so useless and wanted to die. I told her that I never saw a lady in wheel chair with so much determination to keep the temple clean and tidy! I told her that I really respected her spirit and that she had more dignity than me. I told her that I knew living each day was very difficult for her as she has only one leg. I could never fight as hard as she did. she had to continue to be strong. Trying to commit suicide or wanting to die quickly would be useless. She knew very well that the same problem would follow her to the next reincarnation; this is part of Buddhist belief system. I told her that it’s much better to pay all the debt in this lifetime than dragging it into the next life with interest rates! So, we settled that it’s better to bear the sufferings in this life time! I was glad she had money for her taxi ride home later.

สองเดือนก่อนเราไปไหว้พระที่วัดบวรฯ ซึ่งเป็นวัดที่เก่าแก่ และเป็นที่ประทับของสมเด็จพระสังฆราชองค์ปัจจุบัน เราเดินไปหาคนร้อยพวงมาลัยดอกมะะลิหอมที่อีกมุมหนึ่งของวัด. อยู่คนละด้านกับพระอุโบสถ เราจะเหมาพวงมาลัยและดอกไม้ทั้งหมดเพื่อให้เธอได้กลับบ้านเร็วขึ้น พอเธอเห็นเราก็จะดีใจมาก และเริ่มบอกว่าเลหลังลดราคาดอกไม้ ทำให้เราขำมาก แต่เราก็บอดว่าจองทั้งหมด ห้ามขายให้คนอื่น เราก็จะจ่ายเงินให้มากดว่าที่เขาบอกและ แถมทิปไปด้วย เพื่อจะได้มีเงินเหลือเป็นค่ารถแท็กซี่ และพอมีกำไรติดตัวบ้าง เรามักจะไม่ค่อยชอบคนที่ต่อราคาพวงมาลัย เพราะคนทำก็แทบไม่ได้ค่าแรง แล้วถ้าจะทำบุญทำไมมาขี้เหนียวกับคนแก่ที่พิการด้วย

เราประทับใจมากที่เห็นคนขายพวงมาลัย พยายามกวาดลานวัดให้สะอาด ทั้งๆที่นั่งอยู่ในรถเข็น เราเห็นความตั้งใจและความพยายามในการแสดงความรับผิดชอบต่อสถานทีแล้ว เราอดนับถือพลังใจและความอดทนของเธอไม่ได้ เธอเคยหายตัวไปสามปี เราเจออีกมีก็ขาด้วนหนึ่งข้าง และต้องนั่งรถเข็นมาขายพวงมาลัย เธอโชคร้ายไปโดนลูกหลงตอนที่ตำรวจใช้กำลัง ปิดล้อมและปราบปรามคนที่มาเดินขบวนประท้วงที่สนามหลวงและผ่านฟ้า สี่แยกคอกวัว มีการใช้อาวุธหนัก แกสนํ้าตา ระเบิดมือ และกระสุนจริง ทำให้มีคนบาดเจ็บและตายมากทั้งสองฝ่าย เพราะมีพวกชุดดำซุ่มยิงอยู่บนที่สูงด้วย มือที่สามที่สี่มาแจมทีไร ชาวบ้านและตำรวจแถวหน้ารับเป็นเหยื่อของความรุนแรงที่ถูกจัดให้เกิดขึ้นเพื่อเป้าหมายทางการเมืองเสมอ พวกที่วางแผนก็นั่งลุ้นว่า ตกลงเราจะได้อำนาจกลับคืนมาไหม คนไทยเป็นไส้ศึกอีกแล้ว

เราดีใจที่ได้พูดคุยกับเธอจนเธอล้มเลิกความคิดอยากตาย และอยากฆ่าตัวตาย เราก็เตือนว่าถ้าหนีปัญหาตอนนี้ ชาติหน้าก็ต้องกลับมาเจออยู่ดี แถมต้องจ่ายดอกเบี้ยด้วย เราควรจะใช้หนี้ในชาตินี้ให้หมดดีกว่า จะได้มีชีวิตที่เบากว่านี้ในชาติหน้า ต้องอดทนต่อความยากลำบากต่อไป แล้วชีวิตจะดีขึ้นเอง เรารู้สึกว่าเธอมีความเข้มแข็งมาก แต่คนรอบข้างอาจจะไม่เข้าใจเท่าไรนัก เราดีใจที่เห็นเธอสู้ชีวิต เข็นรถตนเองไปคอยให้แท็กซี่มาช่วยเข็นรถ และไปส่งที่บ้าน

Wishing you a very good day!

Cheers.