জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান (1920-1975) স্বাধীন বাংলাদেশের স্থপতি। ১৯২০ সালের ১৭ মার্চ ফরিদপুর জেলার গোপালগঞ্জ মহকুমার (বর্তমানে জেলা) টুঙ্গিপাড়া গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন, শেখ মুজিবুর রহমানের পিতা শেখ লুৎফর রহমান ছিলেন গোপালগঞ্জের দেওয়ানি আদালতের সেরেস্তাদার। শেখ মুজিবুর রহমান 1942 সালে গোপালগঞ্জ মিশনারি স্কুল থেকে ম্যাট্রিকুলেশন, 1944 সালে কলকাতার ইসলামিয়া কলেজ থেকে আইএ (দ্বাদশ শ্রেণী) এবং 1947 সালে একই কলেজ থেকে বিএ পাস করেন। 1946 সালে, মুজিব ইসলামিয়া কলেজ ছাত্র ইউনিয়নের সাধারণ সম্পাদক নির্বাচিত হন। তিনি বঙ্গীয় প্রাদেশিক মুসলিম লীগের একজন কর্মী এবং 1943 সাল থেকে সর্বভারতীয় মুসলিম লীগ কাউন্সিলের সদস্য ছিলেন।
বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ছিলেন পূর্ব পাকিস্তান মুসলিম ছাত্র লীগের প্রতিষ্ঠাতা সদস্য (আনুমানিক 1948), পূর্ব পাকিস্তান আওয়ামী মুসলিম লীগের প্রতিষ্ঠাতা যুগ্ম সম্পাদকদের একজন (আনুমানিক 1949), আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক (1953-1966) ), আওয়ামী লীগের সভাপতি (1966-1974), বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতি (26 মার্চ 1971 থেকে 11 জানুয়ারি 1972 পর্যন্ত অনুপস্থিতিতে), বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী (1972-24 জানুয়ারি 1975), বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতি (25 জানুয়ারী 1975-15 আগস্ট) 1975)।
একজন কর্মী হিসেবে তিনি মুসলিম লীগের সোহরাওয়ার্দী-হাশিম গোষ্ঠীর সমর্থক ছিলেন। 1946 সালের সাধারণ নির্বাচনের সময়, মুসলিম লীগ ফরিদপুর জেলার নির্বাচনী প্রচারের জন্য মুজিবকে নির্বাচিত করে। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান পূর্ব পাকিস্তান মুসলিম ছাত্র লীগ (আনুমানিক 1948) গঠনের পিছনে অন্যতম প্রধান সংগঠক ছিলেন। দেশভাগের পর (1947), তিনি আইন অধ্যয়নের জন্য ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন কিন্তু এটি সম্পূর্ণ করতে অক্ষম হন, কারণ, 1949 সালের প্রথম দিকে "চতুর্থ শ্রেণীর কর্মচারীদের আন্দোলনে উসকানি দেওয়ার" অভিযোগে তাকে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বহিষ্কার করা হয়। তাদের ন্যায্য দাবির প্রতি বিশ্ববিদ্যালয়ের উদাসীনতার বিরুদ্ধে।বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবের সক্রিয় রাজনৈতিক জীবন শুরু হয় পূর্ব পাকিস্তান আওয়ামী মুসলিম লীগের যুগ্ম সম্পাদক পদে (১৯৪৯) নির্বাচনের মাধ্যমে। রাজনৈতিক বন্দী হিসেবে তিনি তখন ফরিদপুর কারাগারে বন্দি ছিলেন। 1953 সালে, শেখ মুজিব পূর্ব পাকিস্তান আওয়ামী মুসলিম লীগের সাধারণ সম্পাদক নির্বাচিত হন, এই পদটি তিনি 1966 সাল পর্যন্ত অধিষ্ঠিত ছিলেন যখন তিনি দলের সভাপতি হন। তাঁর রাজনৈতিক পরামর্শদাতা হোসেন শহীদ সোহরাওয়ার্দীর মতো মুজিবও দলীয় সংগঠন ও ব্যবস্থাপনার গুরুত্ব তুলে ধরেন। দলকে সুসংগঠিত করার জন্য, তিনি আতাউর রহমান খানের (১৯৫৬-৫৮) মন্ত্রিসভা থেকে পদত্যাগ করেন এবং দলকে তৃণমূল পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার কাজে আত্মনিয়োগ করেন। ক্যারিশম্যাটিক সংগঠক, শেখ মুজিব দলের উপর তার দৃঢ় নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তার রাজনৈতিক গুরু এইচ এস সোহরাওয়ার্দী রাজনৈতিক দলগুলোকে নিষ্ক্রিয় রাখার এবং জাতীয় গণতান্ত্রিক ফ্রন্ট নামে রাজনৈতিক জোটের অধীনে কাজ করার পক্ষে থাকা সত্ত্বেও আওয়ামী লীগকে পুনরুজ্জীবিত করার ক্ষমতা তার ছিল। শেখ মুজিবুর রহমান 1954 সালে ঐক্যফ্রন্টের টিকিটে পূর্ব বাংলার আইনসভার সদস্য নির্বাচিত হওয়ার মাধ্যমে প্রথম সংসদীয় রাজনীতিতে প্রবেশ করেন। এছাড়াও তিনি পাকিস্তানের দ্বিতীয় গণপরিষদ-কাম-লেজিসলেচার (1955-1958) সদস্য ছিলেন। শেখ মুজিব ছিলেন একজন বাস্তববাদী রাজনীতিবিদ। পাকিস্তান রাষ্ট্রে তিনি শুরু থেকেই বাঙালির স্বার্থের অকুতোভয় উকিল হিসেবে আবির্ভূত হন। তিনি প্রথম ভাষার বন্দীদের মধ্যে ছিলেন। যাইহোক, বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান 1960 এর দশকের গোড়ার দিকে রাজনৈতিক খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। মুজিব তার সাংগঠনিক ক্ষমতার মাধ্যমে আওয়ামী লীগকে দলত্যাগের এবং মূলধারার দল থেকে বিভিন্ন দল থেকে বেরিয়ে আসা থেকে রক্ষা করতে সক্ষম হন। তিনি আওয়ামী লীগকে পুনর্গঠন করে শক্ত ভিতের ওপর স্থাপন করেন। 1966 সালে, তিনি তার বিখ্যাত ছয় দফা কর্মসূচি ঘোষণা করেন, এটিকে বলা হয় 'আমাদের [বাঙালিদের'] বেঁচে থাকার সনদ', যার লক্ষ্য ছিল পূর্ব পাকিস্তানের স্ব-শাসন। পশ্চিম পাকিস্তানি আধিপত্যের শিকড়ে তীক্ষ্ণ আঘাত করে, ছয় দফা কর্মসূচী একযোগে জাতির দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
যদিও সমস্ত রাজনৈতিক দলের রক্ষণশীল উপাদানগুলি এটিকে আতঙ্কের সাথে দেখেছিল, এটি তাত্ক্ষণিকভাবে তরুণ প্রজন্মকে, বিশেষ করে ছাত্র, যুবক এবং শ্রমিক শ্রেণিকে আলোড়িত করেছিল। শেখ মুজিবের উগ্র রাজনৈতিক দৃষ্টিভঙ্গিতে বিরক্ত হয়ে আইয়ুব শাসন তাকে কারাগারে বন্দী করে। তার বিরুদ্ধে আগরতলা ষড়যন্ত্র মামলা নামে একটি রাষ্ট্রদ্রোহ মামলা আনা হয়। উল্লেখ্য, আইয়ুব শাসনামলের বেশিরভাগ সময় মুজিব কারাগারে ছিলেন, প্রথমে 1958 থেকে 1961 এবং তারপর 1966 থেকে 1969 সালের প্রথম দিকে। জেলে থাকার সময় মুজিবের ক্যারিশমা এতটাই বেড়ে যায় যে গণঅভ্যুত্থান ঘটে। 1969 সালের প্রথম দিকে তার পক্ষে এবং আইয়ুব প্রশাসন তাকে 22 ফেব্রুয়ারি 1969 সালে নিঃশর্ত মুক্তি দিতে বাধ্য হয়।মুক্তির পরের দিন সর্বদলীয় ছাত্র সংগ্রাম পরিষদ (সর্বদলীয় ছাত্র সংগ্রাম পরিষদ) তাকে রমনা রেসকোর্সে (বর্তমানে সোহরাওয়ার্দী উদ্যান) গণসংবর্ধনার আয়োজন করে এবং তাকে ‘বঙ্গবন্ধু’ (বাঙালির বন্ধু) উপাধিতে ভূষিত করে। তাঁর মধ্যে তারা একজন সত্যিকারের নেতাকে দেখেছিলেন যিনি পাকিস্তানের 23 বছরের শাসনামলে প্রায় বারো বছর জেল খেটেছেন। বারো বছর জেল এবং দশ বছর নিবিড় নজরদারিতে, শেখ মুজিবের কাছে পাকিস্তান প্রকৃতপক্ষে একটি স্বাধীন স্বদেশের চেয়ে কারাগার বেশি প্রমাণিত হয়েছিল। 1970 সালের ডিসেম্বরের সাধারণ নির্বাচন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানকে পূর্ব পাকিস্তানের একমাত্র মুখপাত্র করে তোলে। জনগণ তাকে তার ছয় দফা মতবাদের পক্ষে নিরঙ্কুশ ম্যান্ডেট দিয়েছে। এবার তার বাস্তবায়নের পালা। মুজিব ছয় দফার ব্যাপারে এতটাই আন্তরিক ছিলেন যে, ১৯৭১ সালের ৩ জানুয়ারি তিনি পূর্ব পাকিস্তানের সকল প্রতিনিধিদের নিয়ে রমনা রেসকোর্সে এক জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানের আয়োজন করেন এবং পাকিস্তানের সংবিধান প্রণয়নের সময় ছয় দফা ধারণা থেকে বিচ্যুত না হওয়ার শপথ নেন। ছয় দফা কর্মসূচিতে মুজিবের সবচেয়ে আপসহীন অবস্থান জেড এ ভুট্টো এবং ইয়াহিয়ার সামরিক জান্তাকে কঠোর দৃষ্টিভঙ্গি নিতে পরিচালিত করেছিল। শেখকে সরকার গঠনের অনুমতি দেওয়ার পরিবর্তে, জান্তা নির্বাচনের ফলাফল পূর্বাবস্থায় ফেরানোর সিদ্ধান্ত নেয়। প্রেসিডেন্ট ইয়াহিয়া খান 1971 সালের 3 মার্চ ঢাকায় অনুষ্ঠিতব্য জাতীয় পরিষদের বৈঠক একতরফাভাবে বাতিল করেন। এই ঘোষণা পাকিস্তানের মৃত্যু-ঘণ্টা বন্ধ করে দেয়। মুজিব পূর্ব পাকিস্তানে সর্বাত্মক অসহযোগ আন্দোলনের ডাক দেন। সমগ্র প্রদেশ অসহযোগ আন্দোলনকে সমর্থন করে। অসহযোগের সময় (2-25 মার্চ 1971) পূর্ব পাকিস্তানের সমগ্র বেসামরিক কর্তৃপক্ষ শেখ মুজিবুর রহমানের নিয়ন্ত্রণ ও নির্দেশের অধীনে আসে, তিনি নিজেই প্রদেশের প্রকৃত সরকার প্রধান হন। এই সময়ে, ৭ মার্চ মুজিব রেসকোর্সে এক বিশাল জনসমাবেশে ঐতিহাসিক ভাষণ দেন যা বাঙালি জাতির ইতিহাসে এক মোড় ঘুরিয়ে দেয়। মুজিব তার ভাষণে সামরিক আইন কর্তৃপক্ষের বিরুদ্ধে সুনির্দিষ্ট অভিযোগ তোলেন যা নির্বাচিত প্রতিনিধিদের কাছে ক্ষমতা হস্তান্তর করতে ব্যর্থ হয়। তার বক্তৃতার শেষে, তিনি একটি স্পষ্ট আহ্বান জানিয়ে বলেছিলেন: “প্রতিটি বাড়িতে দুর্গ তৈরি করুন। আপনার হাতে যা আছে তাই দিয়ে পাকিস্তানি শত্রুকে প্রতিহত করতে হবে। মনে রাখবেন, আমরা অনেক রক্ত দিয়েছি, প্রয়োজনে আরও অনেক রক্ত দেব, তবে এদেশের মানুষকে মুক্ত করব ইনশাআল্লাহ। ঈশ্বর আশীর্বাদ করলে]..এবারের সংগ্রাম আমাদের মুক্তির সংগ্রাম; এবারের সংগ্রাম স্বাধীনতার সংগ্রাম।”এদিকে, জেনারেল ইয়াহিয়া খান এবং পশ্চিম পাকিস্তানের অন্যান্য নেতারা শেখ মুজিব ও তার দলের সাথে সংলাপ শুরু করতে 15 মার্চ ঢাকায় আসেন। পরের দিন সংলাপ শুরু হয় এবং 25 মার্চ সকাল পর্যন্ত বিরতিহীনভাবে চলতে থাকে। এ সময় নিরলসভাবে অসহযোগ ও হরতাল চলতে থাকে। ছাত্র ও বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের নেতারা ২ মার্চ থেকে স্বাধীনতার ঘোষণা দিয়ে আসছিলেন এবং তা ২৫ মার্চ পর্যন্ত অব্যাহত ছিল। 1971 সালের 25 মার্চ মধ্যরাতে পাকিস্তান সেনাবাহিনী ঢাকায় তাদের নৃশংস দমন অভিযান শুরু করে। শেখ মুজিবকে রাষ্ট্রদ্রোহ ও বিদ্রোহ উসকে দেওয়ার জন্য বিচারের মুখোমুখি করার জন্য পশ্চিম পাকিস্তানে তুলে না নেওয়া পর্যন্ত ঢাকা সেনানিবাসে আটক রাখা হয়েছিল। ২৫ মার্চের সেনাবাহিনীর ক্র্যাকডাউনের পরিপ্রেক্ষিতে মুক্তিযুদ্ধের সূচনা হলেও বঙ্গবন্ধু পাকিস্তানের হাতে বন্দী হয়েছিলেন, কিন্তু তার অনুপস্থিতিতে মুজিবনগর সরকার নামে ১০ তারিখে গঠিত অস্থায়ী সরকারের রাষ্ট্রপতি করা হয়। ১৯৭১ সালের এপ্রিলে জনপ্রতিনিধিদের মুক্তিযুদ্ধের প্রধান ড. তাকে সশস্ত্র বাহিনীর সর্বোচ্চ কমান্ডারও করা হয়। মুক্তিযুদ্ধের পুরো সময় জুড়ে শেখ মুজিবের ক্যারিশমা জাতীয় ঐক্য ও শক্তির উৎস হিসেবে কাজ করেছিল। পাকিস্তানি দখলদারিত্ব থেকে 16 ডিসেম্বর 1971 সালে বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর, শেখ মুজিবুর রহমান পাকিস্তানের কারাগার থেকে মুক্তি পান এবং লন্ডন হয়ে তিনি 10 জানুয়ারী 1972 সালে ঢাকায় আসেন। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান একটি সময়ের জন্য স্বাধীনতা-পরবর্তী বাংলাদেশের প্রথম সরকারের নেতৃত্ব দেন। সাড়ে তিন বছরের। তার সরকারকে গোড়া থেকে শুরু করে একটি যুদ্ধ বিধ্বস্ত দেশের অগণিত সমস্যা মোকাবেলা করতে হয়েছিল। আইন-শৃঙ্খলা পুনরুদ্ধার, মুক্তিযোদ্ধাদের পুনর্বাসন, বিচ্ছিন্ন যোগাযোগ ব্যবস্থা পুনরুদ্ধার, মুক্তিযুদ্ধের প্রতিকূল মানুষের জীবনকে জনরোষ থেকে বাঁচানো এবং সবচেয়ে বড় কথা, ক্ষুধার্ত লক্ষাধিক মানুষকে খাওয়ানো এবং আরও অনেক সমস্যা তাঁর প্রশাসনকে বিভ্রান্ত করেছিল। তার ক্যারিশম্যাটিক নেতৃত্বের কারণে বাংলাদেশ জাতিসংঘসহ আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের কাছে স্বীকৃতি পেয়েছে। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ১৯৭৫ সালের ১৫ আগস্ট একদল অসন্তুষ্ট সেনা কর্মকর্তার হাতে নিহত হন এবং তার দুই কন্যা ছাড়া তার পরিবারের বেশিরভাগ সদস্যই সেই সময়ে বিদেশে অবস্থান করছিলেন। বঙ্গবন্ধুর জ্যেষ্ঠ কন্যা শেখ হাসিনা বাংলাদেশের বর্তমান প্রধানমন্ত্রী।