Romelu Lukaku đã có tất cả. Hay chính xác hơn, tất cả những gì bạn có thể mong đợi một cách hợp lý khi bạn là một tiền đạo 30 tuổi, người có thành tích kém hơn so với mức lương khổng lồ của anh ta, phải trải qua một chiến dịch bị chấn thương cản trở, bỏ lỡ những người trông coi ở sân khấu lớn nhất (như tại World Cup và trận chung kết Champions League) và đang có hợp đồng với một câu lạc bộ như Chelsea, đội không muốn anh ấy và mong muốn anh ấy ra đi.
Lukaku có một đội bóng và một thành phố yêu mến anh – một nơi mà anh cảm thấy thoải mái khi đã trải qua 3 trong 4 mùa giải vừa qua ở đó. Anh ấy biết rằng Inter, nơi anh ấy chơi mùa trước dưới dạng cho mượn, sẽ gặp khó khăn trong việc ký hợp đồng hoàn toàn với anh ấy từ Chelsea. Câu lạc bộ Milan vẫn đang theo thỏa thuận dàn xếp với UEFA, cơ quan quản lý bóng đá châu Âu, điều đó có nghĩa là do vi phạm Luật Công bằng tài chính trước đó, chi tiêu của họ sẽ bị giới hạn.
Nhưng Lukaku cũng biết rằng họ rất muốn giữ anh ấy và cũng quan trọng không kém, Chelsea muốn anh ra đi để giúp cân bằng sổ sách, lý tưởng nhất là theo một hợp đồng lâu dài, mặc dù hợp đồng cho mượn cũng có tác dụng. Và khi hai bên tuyệt vọng đến mức muốn điều gì đó xảy ra, họ thường thỏa hiệp và tìm cách. (Cũng không có giải pháp thay thế khả thi nào khác ngoài việc chuyển đến Ả Rập Saudi, điều mà thực sự không khiến anh ấy quan tâm: sự kết hợp giữa tuổi tác, mức lương và thành tích kém có nghĩa là không có ai khác trên thị trường dành cho anh ấy.)
Anh ấy đã ở một vị trí tốt, anh ấy thực sự là như vậy.
Đúng là những thứ bạn cầm có thể vỡ vụn qua kẽ tay bạn như bụi đất, nhưng đây là một người đã lấy búa tạ đập vào thứ mình cầm và tự mình đập nát nó thành bụi. Và chỉ còn một tuần nữa là hết kỳ chuyển nhượng châu Âu, Lukaku vẫn đang mắc kẹt ở Chelsea.
Cho đến giữa tháng 7, tương lai của Lukaku dường như đã được định sẵn theo một kịch bản quen thuộc. Anh ấy bày tỏ tình yêu của mình với Inter và nói rằng anh ấy muốn ở lại đó và tình cảm đó là của nhau.
Chelsea đã rời bỏ Lukaku và họ làm vậy vì nhiều lý do. Một phần vì anh ấy đã làm không tốt sau khi họ ký hợp đồng với anh ấy vào mùa hè năm 2021, một phần vì anh ấy đã thực hiện một cuộc phỏng vấn trái phép khiến câu lạc bộ và người hâm mộ của họ tức giận đến mức sau đó anh ấy phải xin lỗi, và một phần vì Chelsea, dưới quyền sở hữu mới, đang đi theo một hướng mới với ít cựu chiến binh hơn với mức lương cao hơn.
Than ôi, vấn đề đối với Chelsea là trong khi họ chuyển đi khỏi Lukaku, họ lại không rời khỏi hợp đồng của Lukaku, điều này khiến họ phải trả khoảng 45 triệu đô la một mùa tiền lương và khấu hao. Bị dính đòn như vậy – đối với một anh chàng không ra sân – sẽ vô cùng đau đớn, có thể gây nguy hiểm cho cơ hội đáp ứng các quy định về Ổn định Tài chính của Premier League và UEFA. Đó là điều xảy ra khi bạn chi hơn 680 triệu USD trong các kỳ chuyển nhượng trước, giống như Chelsea đã làm, vì vậy logic cho rằng đến một lúc nào đó, họ sẽ tìm thấy điểm chung.
Vào ngày 12 tháng 7, Inter tin rằng họ đã đạt được thỏa thuận miệng về mức phí chuyển nhượng 30 triệu euro (32 triệu USD), tăng lên 35 triệu euro (38 triệu USD) kèm theo tiền thưởng hiệu suất. Để làm được điều đó, Lukaku sẽ phải giảm lương để đổi lấy một hợp đồng dài hạn hơn từ 3 năm anh rời Chelsea xuống còn 5 năm ở Inter. Chelsea sẽ bị ảnh hưởng – họ đã trả gấp hơn 3,5 lần để có được anh ấy vào năm 2021 và “giá trị sổ sách” còn lại của anh ấy vượt quá 60 triệu euro – nhưng họ sẽ tiết kiệm được một khoản tiền lương của anh ấy.
Và rồi một bước ngoặt không ai mong đợi đã đến.
Lukaku đã sẵn sàng gia nhập Inter, nhưng hiện tại toàn bộ tương lai của anh giờ đây đang bị nghi ngờ.
Joosep Martinson - UEFA/UEFA via Getty Images
Cả Inter và Chelsea đều liên hệ với Lukaku và luật sư của anh, Sebastien Ledure, nhưng cả hai đều chìm trong bóng tối mà không báo trước. Các cuộc gọi đều không được trả lời - cả tin nhắn nữa. Các đồng đội ở Inter của anh ấy cũng không gặp may mắn trong việc truy tìm anh ấy, bao gồm cả Lautaro Martínez, người mà anh ấy đã tham dự đám cưới sáu tuần trước đó cùng với Megan Thee Stallion, không hơn không kém.
Đó có phải là một chiến thuật đàm phán? Có phải anh ấy có số mới và quên nói với ai không? Tín dụng chuyển vùng của anh ấy đã hết hạn và không có Wi-Fi gần đó? Chúng tôi chỉ không biết.
Những gì chúng ta biết là vào ngày 17 tháng 7, hai ngày sau khi Inter công khai thông tin rằng anh ấy không thể liên lạc được trong nhiều ngày và họ đã từ bỏ anh ấy, có tin rằng Ledure đã liên lạc, Lukaku đã sẵn sàng nói chuyện và thậm chí cầu xin sự tha thứ cho sự im lặng của đài phát thanh của mình. Nhưng vào thời điểm đó, Inter đã có đủ. Ultras của Inter cũng vậy, họ đã chỉ trích anh ấy trong một thông cáo gay gắt.
Chúng ta cũng biết rằng những câu chuyện bắt đầu xuất hiện liên quan đến Lukaku với Juventus, có thể là sự thay đổi gót chân ở đâu đó giữa Sol Campbell và Benedict Arnold. Lukaku luôn khẳng định anh sẽ không bao giờ chơi cho Juve và trên thực tế, anh đã bị một số người hâm mộ Juve phân biệt chủng tộc khi hai câu lạc bộ gặp nhau ở bán kết Coppa Italia ba tháng trước đó. Nhiều người hâm mộ Juve đã nhanh chóng lên mạng xã hội để thông báo rằng họ không muốn Lukaku, lặp lại thông điệp này một cách rõ ràng với cấp bậc của câu lạc bộ trong trận giao hữu truyền thống trước mùa giải giữa đội một và đội U23.
Mối liên hệ với Juventus luôn có vẻ kỳ lạ. Bỏ tình cảm của người hâm mộ sang một bên – và bạn thực sự không nên bỏ nó sang một bên, bởi vì đây là những khách hàng của bạn – Juventus đang gặp khó khăn về tài chính và sẽ không thi đấu ở châu Âu trong năm nay. Cách duy nhất họ có thể ký hợp đồng với Lukaku là nếu họ bán tiền đạo trung tâm đương nhiệm, Dusan Vlahovic, và báo chí nhanh chóng đăng tải những câu chuyện về việc một Vlahovic không thể có được với Lukaku, cùng với tiền mặt, đã được thiết kế với Chelsea như thế nào.
Điều đó là không thể xảy ra vì nó không có ý nghĩa gì đối với cả hai câu lạc bộ. Điểm hấp dẫn chính đối với Chelsea là mặc dù họ không thực sự hài lòng với Vlahovic (mùa giải kém cỏi, chấn thương, lương cao), nhưng ít nhất anh ấy không phải là Lukaku, người mà họ thậm chí còn ít thích hơn. Ít hơn rất nhiều. Lời kêu gọi tới Juve? Ngoài việc HLV Max Allegri bị đồn là fan của Lukaku thì khó mà nói được.
Những đồn đoán về việc hoán đổi đã nổ ra cho đến khi Juve đóng cửa vì một số lý do: Vlahovic nói rõ rằng anh không muốn ra đi, phản ứng của người hâm mộ rất dữ dội và bởi vì họ chưa bao giờ thực sự có ý tưởng này ngay từ đầu. Về phần mình, Chelsea luôn phủ nhận việc họ theo đuổi Vlahovic, tất cả đều đưa chúng ta đến hiện tại.
Khi đồng hồ chuyển nhượng đang điểm, các đại lý và trung gian trên khắp châu Âu đang cố gắng thực hiện các thỏa thuận với các câu lạc bộ có thể cần một tiền đạo. Đã có những báo cáo liên kết Lukaku với Tottenham sau khi bán Harry Kane (giờ thì đó sẽ là một bước ngoặt thích hợp!) và Roma, nơi Jose Mourinho (người đã ký hợp đồng với anh ấy ở Manchester United) cần một tiền đạo trung tâm, nhưng hơi giống Inter , họ thực sự không thể mua được một chiếc với mức giá của Lukaku.
Có cảm giác như Lukaku đang được chào bán cho các đội bóng khắp châu Âu giống như trước đây, ngoại trừ bây giờ – bạn có thể tưởng tượng – giá tiếp tục giảm, cả về yêu cầu của Chelsea lẫn kỳ vọng về mức lương của anh ấy. Vấn đề, một lần nữa, là sẽ phải giảm rất nhiều để các câu lạc bộ có thể quan tâm đến anh ấy mới có đủ khả năng mua anh ấy. Và những người có thể không quan tâm.
Kết quả hợp lý nhất có vẻ là một hợp đồng cho mượn nào đó để Chelsea không phải chịu mức lương khủng khiếp của Lukaku. (Đúng, anh ấy là một trong 10 cầu thủ được trả lương cao nhất thế giới vào năm 2022-23). Nhưng ngay cả điều đó cũng khó khăn. Chelsea chỉ được phép cho mượn 5 cầu thủ bên ngoài nước Anh. Họ đã sử dụng ba trong số những suất đó và một suất khác có thể sẽ thuộc về Deivid Washington, người mà họ vừa ký hợp đồng từ Santos và dự kiến sẽ gia nhập Strasbourg cho mùa giải 2023-24.
Nếu Lukaku không ra đi trước ngày 1 tháng 9? Chà, luôn có Ả Rập Saudi, nơi thị trường mở cửa đến ngày 20 tháng 9, phải không? Có và không. Al Hilal, câu lạc bộ quan tâm nhất đến anh, vừa ký hợp đồng với Aleksandar Mitrovic từ Fulham với giá 60 triệu USD, và anh cũng chơi ở vị trí tương tự.
Khía cạnh hấp dẫn nhất của việc này là chúng ta chưa nghe được thông tin gì từ Lukaku. Chúng tôi chưa biết anh ấy cảm thấy thế nào về tình huống này và điều gì đã khiến anh ấy thay đổi quyết định, điều này thật kỳ lạ, vì đây không phải là lần đầu tiên anh ấy quay ngoắt 180 độ và rẽ sang một hướng khác. Vào mùa hè năm 2017, mọi thứ đã được thống nhất để anh gia nhập Chelsea từ Everton thì đột nhiên anh chọn Manchester United, được cho là theo lời khuyên của mẹ anh, người mà anh rất thân thiết. Nó khiến mọi người bị sốc (và kết thúc không tốt đẹp).
Đây có phải là một tình huống tương tự? Cảm giác muốn nói "không" với Inter giống như câu chuyện đã khiến mẹ anh quay lưng lại với Chelsea sáu năm trước? Có lẽ. Anh ấy biết rõ điều đó: anh ấy đã có ít nhất ba người đại diện khác nhau trong nhiều năm, anh ấy đã thi đấu chuyên nghiệp trong 14 năm và chơi cho bảy câu lạc bộ khác nhau – trên thực tế, chỉ có Neymar là người tạo ra nhiều phí chuyển nhượng tích lũy hơn.
Sự khác biệt lớn nhất là vào năm 2017, cổ phiếu của anh ấy ở mức cao và anh ấy đã có một bến đỗ khác. Thật khó để biết bây giờ anh ấy có thể hạ cánh ở đâu, còn lại để suy ngẫm về những quyết định hấp tấp nhất: không nhấc máy.