La POLLUTION de l’espace ; un nouveau défi mondial !

Durant les dernières décennies, l’être humain ne s’est pas contenté de polluer sa propre planète, mais également l’espace qui le porte. En avril 2017, les scientifiques de l’agence européenne réunis en Allemagne, ont alerté le monde entier.

Photo crédits

Benoît Reeves (astrophysicien) mentionne que depuis 60 ans les déchets se multiplient et tournent autour de la terre à une vitesse de 27 000 km à l’heure.Cela s’avère inquiétant, tant pour les satellites qui circulent en orbite que pour les astronautes qui effectuent des missions dans l’espace.

En effet, depuis le début de l’aventure spatiale en 1957, année du lancement du premier satellite mis en orbite (Spoutnik), l’espace s’est de plus en plus encombré de débris spatiaux.
Ces débris spatiaux résultent généralement de la fragmentation par explosion d'engins spatiaux, déjà existants. Il y en aurait environ 8 000 tonnes, allant des éclats de peinture à des satellites entiers.

Évaluation du nombre de débris autour de la terre :

• 20 000 objets d'une taille supérieure à 10 cm
• 300 000 le nombre d’objets entre 1 et 10 cm
• Des dizaines de millions d’objets entre 0.1 et 1 cm

«La pollution créée par l'Homme est maintenant devenue supérieure à l'environnement naturel dû aux météorites.»

Qu’est-ce qu’un débris spatial (ou orbital) ?

C’est tout objet artificiel créé par l’activité humaine, qui se retrouve en orbite autour de la terre et qui n’est pas fonctionnel. L'étage supérieur d'un lanceur resté en orbite après une mission, est également considéré comme un débris spatial.

• Les objets entiers composent la moitié (50 %) des débris ; satellites désactivés, étages supérieurs, capots, sangles, etc.

• L’autre moitié regroupe les fragments de diverses grosseurs créés lors d’explosion d’étages de lanceurs ou de satellites.

Image crédits

Deux zones sont touchées par cette pollution spatiale :

• Orbites basses (de 700 à 1000 km d’altitude); cet espace est utilisé par les scientifiques pour observer la terre, étudier l’environnement et la météorologie.
• Orbite géostationnaire (à 36 000 km d’altitude) cet espace est utilisé pour les télécommunications et la défense.

En quoi cela peut causer problème ? Après tout, ils sont si loin ces déchets spatiaux …

1- Il y a des risques de collisions en orbite ; avec les objets fonctionnels ou avec les navettes et astronautes.
Lors d’une collision, même de petits débris peuvent faire de gros dégats ; par exemple, un débris de 1 cm de diamètre aura un impact équivalent à 130 km/h.

Le drame…
On ne peut pas vraiment les éviter et se prémunir des impacts possibles, nous dit Christophe Bonnal à la direction des Lanceurs du CNES et président des commissions débris spatiaux de l’IAA et de l’IAC.

2- Il y a également les risques au sol ; Que deviennent tous ces débris ?
Et oui ! Un jour ou l’autre, ils finiront par retomber sur la terre.

• La plupart d’entre eux vont se désintégrer à leur entrée dans l’atmosphère terrestre.
• Environ 15 % réussira à traverser.
• De ce pourcentage, 3 %, uniquement, atterriront en zone habitée
• Les autres morceaux tomberont dans l’eau !

Chaque fois que ces objets se percutent (anciens satellites ou pièces de fusée), ils créent de nouveaux déchets spatiaux qui s'ajoutent aux débris qui gravitent déjà autour de la terre.

«Pour le moment, notre niveau technologique ne nous permet pas encore d'attraper ces objets et de les faire revenir sur Terre.»
Christian Cazaux (Centre national d'études spatiales)

Image crédits

Quelles sont les solutions ?

Le problème étant récent, il n’y a pas encore à ce jour de réglementation internationale.
Les principales agences spatiales occidentales se sont dotées des règles de bonne conduite internes qui ne restent toutefois que des recommandations :

Voici les 5 règles retenues par les agences participantes ; (NASA (États-Unis) - NASDA (Japon) -CNES (France) – l’agence spatiale européenne.

1. Ne pas générer volontairement des débris dans l’espace ou détruire volontairement des satellites dans l’espace
2. Prévoir les moyens d’éviter que les objets utilisés explosent en orbite (lors de diverses missions)
3. Il est défendu de laisser des objets (satellites ou autres appareils) plus de 25 ans en orbite.
4. Déployer tous les moyens pour éviter les collisions en orbite.
5. Protéger la population lors de la chute des débris sur terre ; en tentant évitant que les débris tombent dans les zones habitées

«La France est actuellement le seul pays à avoir une loi qui traite des débris spatiaux : il s’agit de la Loi sur les Opérations Spatiales promulguée en 2010.»

Photo crédits

L’opération nettoyage ; un processus qui s’annonce complexe, long et laborieux :

Plusieurs axes d’actions sont envisagés:

Les aspects légaux;
D’entrée de jeu, un problème juridique se pose avant même de commencer ce ménage. En ce moment, un pays n’aurait pas le droit de détruire les débris des autres pays (ex. La NASA ne pourrait pas éliminer un satellite de l’agence spatiale russe).

La surveillance des débris spatiaux et les mesures de limitation des risques;
Ensuite, le plus grand défi semble d’être capable de détecter et de traquer ces fameux débris. Pour le moment, on tente de les suivre à l’aide de radars et de télescopes afin d’éviter les collisions en effectuant diverses manœuvres.

D’autre part, la technologie n’est pas encore au point;
Il faut penser des techniques pour les gros débris, et aussi d’autres techniques pour les plus petits. Les petits objets sont difficiles à détecter, mais ils ont également leur importance, car ils peuvent faire d’importants dommages. Par exemple, un boulon perdu qui se déplace à grande vitesse, peut endommager sérieusement la paroi d’une navette ou tuer quelqu’un.

Solution technologique en développement…

Un projet européen surnommé RemoveDebris , un satellite de la taille d’une machine à laver, s’affaire à la mise au point de technologies permettant le nettoyage de ces débris.
RemoveDebris doit tester quatre technologies de retrait ou de désorbitation de déchets. La première de ces technologies, le filet, a bien fonctionné lors des essais effectués.
D’autres tests sont prévus : le harponnage d’objets ainsi que la toile. La toile, doit capter un petit débris spatial pour le ramener près de l’atmosphère de petites afin qu’il s’y désintègre.

Une prise de conscience en émergence …

On n’aura pas le choix d’investir des ressources pour contrer ce nouveau fléau de pollution, car l’espace est de plus en plus accessible et utilisé à diverses fins sans même qu’on y pense ; satellites (ex. Communication), missions spatiales (robotiques ou habitées), touriste spatial (à venir …)

«Il ne faut pas attendre le jour où un avion de ligne ait un accident parce qu'un morceau de métal de quelques centimètres aura détruit un satellite de positionnement.»

• Thierry Salmon (ingénieur système chez Ariane Group)

Ça prendra du temps et cela coûtera cher avant qu’on puisse nettoyer l’espace de tous ces débris qui tournent autour de la terre. Il faudra poursuivre les tests, trouver le financement pour mettre en œuvre les projets.

EN COMPLÉMENT
Pour sensibiliser les Terriens à cette pollution se situant à 2000 kilomètres au-dessus de leur tête,le docteur Stuart Grey, maître de conférences à l'University College de Londres et membre de l'organisation Space Track, qui milite pour le respect de l'espace, a mis au point une vidéo qui retrace les différentes étapes de pollution de l'espace, correspondant aux missions spatiales de 1957 à nos jours.

Tourlou !

---

Sources:
-https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1093727/satellite-removedebris-collecte-dechets-spatiaux-harpons-filets-voile
-https://ici.radio-canada.ca/premiere/emissions/les-annees-lumiere/segments/reportage/89011/science-dechet-espace-debris-spatiaux-nettoyage-removebebris
-https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1028837/exploration-spatiale-dechet-environnement-impacts-satellites-agence-spatiale
-https://www.nouvelobs.com/sciences/20180406.OBS4759/l-humanite-pollue-aussi-l-espace-et-c-est-de-pire-en-pire.html
-https://ici.radio-canada.ca/premiere/emissions/radio-canada-cet-apres-midi/segments/entrevue/21188/dechets-spatiaux-agence-spatiale-europeenne-benoit-reeves-astrophysicien
-https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/529323/espace-debris-nettoyage
-https://fr.wikipedia.org/wiki/D%C3%A9bris_spatial
-https://cnes.fr/fr/dossier-debris-spatiaux-ou-en-est
-https://debris-spatiaux.cnes.fr/fr/Introduction
-https://quebec.huffingtonpost.ca/2015/12/23/debris-spatiaux-terre_n_8870284.html