Dans l'industrie automobile, le coût d'un véhicule ne se résume pas à son prix d'achat : la fiabilité est un critère important pour beaucoup d'acheteurs, et cela peut influencer beaucoup la réputation d'un constructeur. Avoir des véhicules fiables, c'est bien. Avoir des véhicules fiables et réparables, c'est mieux.

La réparabilité : un critère d'achat important

Pourquoi se soucier de la réparabilité pour un modèle fiable ? Tout simplement parce qu'un véhicule n'est infaillible. Tous les véhicules ont besoin d'entretien, et tous les modèles peuvent tomber en panne. L'intérêt d'avoir une voiture fiable, c'est d'éviter au maximum les pannes et le passage par case garage. Mais quand il faut effectuer une réparation ou faire l'entretien, ça a un coût. Quand on regarde le critère de la fiabilité, il vaut mieux prendre en compte aussi celui de la réparabilité...

Si vous achetez une voiture d'une marque moyennement fiable mais très répandue dans le pays où vous habitez, il se peut qu'elle soit plus facile à réparer qu'une voiture d'une marque étrangère très fiable mais beaucoup moins répandue. Pourquoi ? Tout simplement à cause des pièces détachées. Si vous avez une voiture étrangère d'une marque fiable mais peu répandue, les pièces détachées risquent d'être plus difficiles à trouver. Si certaines pièces doivent être commandées à l'étranger, la réparation de votre véhicule risque de vous coûter cher, ne serait-ce qu'à cause du transport...

Si vous pensez qu'un constructeur est fiable, mais si vous savez que les pièces détachées sont chères et peu répandues pour les modèles récents, vous risquez d'hésiter un peu plus à acheter un véhicule de cette marque. Et même quand les pièces sont facilement trouvables, ça ne veut pas dire que la réparabilité restera bonne. Ce qui est réparable maintenant ne le sera pas nécessairement dans 10 ou 15 ans. Si le constructeur a produit une certaine quantité de pièces détachées les premières années de commercialisation d'un véhicule, une fois que la production a été arrêté, les stocks de pièces détachées diminuent, et celles-ci deviennent de plus en plus rares (et souvent de plus en plus chères). Au bout d'un moment, il peut devenir plus intéressant de changer de voiture plutôt que de coltiner un modèle plus ancien qui devient de plus en plus coûteux à entretenir.

Une solution contre la pénurie de pièces détachées : l'impression 3D

Pour proposer plus facilement des pièces détachées à des prix raisonnables, il faut que celles-ci soient plus faciles à trouver et moins coûteuses à produire. Daimler a donc décidé de se tourner vers l'impression 3D pour produire des pièces détachées pour les camions, les bus et les autocars de sa filiale Mercedes-Benz. L'intérêt le plus évident, c'est de produire ces pièces pour un coût moindre qu'avec les techniques habituelles. Vous allez peut-être vous dire que ça n'est pas surprenant avec du plastique... Effectivement, Daimler faisait déjà des pièces imprimées à base de plastique depuis environ un an. Mais pour ses camions, le constructeur compte aussi faire de l'impression 3D avec du métal. Comment ? Avec de la poudre d'aluminium et de silicium. Le principe consiste à chauffer et faire fondre cette poudre à l'aide de lasers, puis ensuite de la déposer là où il faut comme cela se fait par exemple avec les résines d'impression. Selon Daimler, les pièces imprimées en 3D seront aussi solides que celles fabriquées par moulage par injection.

L'impression 3D pourrait donc permettre d'avoir des pièces détachées moins coûteuses, plus rapides à produire, et éventuellement disponibles à la demande si nécessaire. Cela éviterait au constructeur de devoir provisionner trop (ou pas assez) de stocks et donc d'optimiser ses coûts.

Si vous savez que vous pourrez faire réparer facilement un véhicule actuel même dans 10 ou 15 ans, c'est un bon argument de vente pour le constructeur, un bon critère d'achat pour les acheteurs, et une vraie valeur ajoutée à la revente. Si un véhicule vieux de 10 ou 15 ans est fiable et encore facilement réparable, ça lui permet de conserver une meilleure valeur au fil du temps. C'est aussi un atout pour la réputation d'une marque...

Daimler n'est pas la première marque à utiliser l'impression 3D : Ford l'utilisait déjà depuis un petit moment pour ses voitures de course. Et à priori, d'autres constructeurs pourraient se tourner eux aussi vers cette technique... On verra l'évolution du marché, mais l'impression 3D pourrait devenir quelque chose de commun dans l'industrie automobile dans les prochaines années.

Et vous ? Que pensez-vous de la possibilité de faire imprimer en 3D les pièces automobiles dont vous auriez besoin ?

Sources

https://www.digitaltrends.com/cars/daimler-3d-printed-truck-parts/
http://www.thedrive.com/tech/13209/daimler-creates-3d-printed-metal-spare-parts-for-mercedes-benz-trucks
https://www.digitaltrends.com/cars/ford-shows-3d-printed-parts-for-daytona-prototype-racers/
http://media.daimler.com/marsMediaSite/en/instance/ko.xhtml?oid=19827723