Le Père Noël fait rêver les enfants de la planète
Le Père Noël passe dans la nuit du 24 au 25 décembre et ce sont des brassées d'émotions et de joie qu'il amène à chaque fois. Il n'est que de voir les étoiles dans les yeux des enfants dès lors qu'ils découvrent les cadeaux qui les attendent au pied du sapin.
Et cet instant de pur bonheur vaut tout l'or du monde....
Pour beaucoup, sa naissance serait dû à Thomas Nast, illustrateur au journal new-yorkais "Harper's Illustrated Weekly".
A partir de 1863, ce caricaturiste y dessina un Santa Claus très proche du Père Noël que nous connaissons de nos jours : ventru, jovial, à la barbe blanche, au costume de fourrure blanche orné d'un large ceinturon de cuir... sans omettre les rennes !
Thomas Nast a probablement été inspiré du poème La nuit avant Noël de Clement Clarke Moore qui évoqua, en 1822, le père Noël comme étant un vieil homme à barbe d'un blanc immaculé, au ventre rond, portant un manteau de fourrure et conduisant un traîneau tiré par 8 rennes.
Une vingtaine d'années plus tard, T. Nast précisa que Santa Claus venait du Pôle Nord. Assertion qu'appuya un an plus tard (en 1886) un certain Georges P. Webster auteur de Santa Claus And His Works.
Puis en 1931, Coca-Cola achèvera de finaliser et de populariser le look du Père Noël, grâce à Haddon Sundblom, qui habillera le vieux bonhomme aux couleurs de la célèbre bouteille de soda : en Rouge et Blanc... tout en s'inspirant lui aussi du poème de Clement Clarke Moore !
Tout cela nous laisserait donc croire que ce bon Père Noël est une invention exclusivement américaine et pas si vieille que cela !
Que nenni, la vérité est un peu plus complexe et l'histoire bien plus ancienne ... et ce n'est pas pour rien que les américains l'on appelé Santa Claus.
Santa Claus est la prononciation américaine de Sankt Niclaus qui signifie ... Saint Nicolas.
Saint Nicolas ou Santa Claus
Au IIème siècle, le pape Télesphore substitue la nativité de Jésus aux fêtes du solstice (fêtes d'origine agricole qui duraient sept jours entiers, du 17 au 24 décembre, c'est-à-dire autour du solstice d'hiver).
L’Église - pour s'implanter encore davantage - continue alors dans la foulée de cette action et fait entrer au cœur de la tradition le charitable Saint Nicolas.
Ce Saint Nicolas était, au cours du IIIème siècle, évêque de Myre (Turquie).
Selon la légende, Nicolas aurait obtenu un gros héritage de la part de ses parents. Mais plutôt que de vivre largement, il aurait préféré dépenser ses avoirs au profit des gens dans le besoin et principalement ... les plus jeunes.
Logiquement, après sa mort le 6 décembre 343, il devient Saint Nicolas ... protecteur des enfants qu'il partira récompenser par des cadeaux tous les ans à la date anniversaire de son décès.
Au fil des siècles sa notoriété ne fera que grandir, notamment en Europe Centrale et du Nord.
Ce sont les Néerlandais, qui après avoir traversé l'Atlantique au 17ème siècle, l'introduisent en Amérique où les Anglais transformeront Sint Niklaas en Santa Claus.
La fête des enfants de Saint Nicolas (du 6 décembre) sera alors associée à celle de la Nativité (24 décembre), ce qui explique pourquoi les cadeaux sont désormais livrés ce jour-là !
Maintenant, vous savez pourquoi les cadeaux de Noël arrivent le 24 décembre !
Je ne pouvais terminer sans mettre en exergue cette fabuleuse chanson, écrite en 1946, et qui ressort à chaque période de Noël :