El cochero

Roma estaba dormida Era pasada la medianoche. Una a una todas las lámparas se apagaron hundiendo la ciudad en la oscuridad. Una luna pálida colgaba sin fuerzas del cielo acentuando la oscuridad de las sombras proyectadas. La franja alargada de luz vacilante postrada en la carretera fuera de la casa de bebidas pública era una isla en el mar oscuro. Las canciones borrachas de vez en cuando se apagaban para agitar el aire tranquilo de la noche. La ciudad dormía.

Sólo dos personas, aparte de los clientes de la casa pública, estaban despiertos. Uno era un patricio y el otro, un don nadie. Pero ambos se quedaron despiertos por la misma razón.

Poncio Claudio, el patricio, yacía de lujo, en su extenso póster de cuatro postes, contemplando las ondulantes cortinas de seda blanca, adornadas con oro. Su esposa estaba lejos. Su amante yacía acurrucada a su lado, desnuda bajo sus cubiertas de seda blanca. La mujer murmuró en su sueño y se acurrucó más cerca. Claudio la empujó y se acercó a la ventana, envolviendo una toga alrededor de él. Fuera de la ciudad dormía como un amante gastado. Por ahí, en algún lugar, su sueño estaba siendo desperdiciado. Su cuadriga no correrá en la carrera en el Día de Júpiter.

Los caballos resoplaron. Todos amaban a Gayo, el joven flaco, de ascendencia tracia. Gayo era esclavo en la casa de Poncio Claudio. Desde muy pequeño, cuidaba a los caballos. Amaba los caballos y las carreras de carros. Recientemente, durante aproximadamente un año más o menos, había estado involucrado directamente con las carreras. Hace solo unos meses había llevado a su equipo a la victoria en su carrera debut y había sido aclamado en los circuitos de carreras como un prodigio. Todos dijeron que era una estrella en ascenso en las faciones de Veneti (aguamarina), a la que pertenecía el equipo de su dueño. Había cuatro factiones, Prasini (el Verde), Russata (los Rojos), Albata (los Blancos) y su propia Facción, Veneti (la Aguamarina). El Prasini y el Veneti fueron los Factiones de más alto perfil. Cada vez que se encontraban en las pistas de carreras, la tensión aumentaba.

Gaius había ganado tres carreras seguidas. Su dueño estaba tan feliz de haber declarado que si Gaius ganaba la próxima carrera, se le daría su libertad y seguiría compitiendo como un hombre libre asalariado. Ese gran evento iba a comenzar en un día a partir de ahora, pero una desgracia lo mantuvo despierto toda la noche.

Gaius vagaba sin rumbo en los establos oscuros. Se dirigió al puesto donde estaba su equipo de caballos de carrera. Se apoyó contra el poste del primer puesto y acarició distraídamente el sedoso cuello del caballo. El caballo resopló de placer.

"Estamos desolados. ¿Dónde podría haber ido? ¡Ah, ojalá pudieras hablar! El caballo se acurrucó contra él, como para ofrecerle su consuelo.

El "cuarteto impresionante" al que fueron llamados en los circuitos de carreras, el cuarteto negro del equipo de cuadriga de Aquamarine de Poncio Claudio. Todos eran de la misma camada y eran casi idénticos en apariencia, siendo de color negro azabache con una línea blanca en la frente. Con amor se llamaron Andremone, Musculosus, Piripinus y Calimorfus. Entre estos cuatro, Calimorfus, como los funalis, fue el miembro clave. Funcionó como el pivote durante el giro corto y agudo en los puntos de inflexión en el curso o metae.

Calimorfus, conocido cariñosamente como Cali, desapareció durante cuatro días. Sin él, la cuadriga no significaba nada. Ningún reemplazo pudo ser encontrado o entrenado en tan poco tiempo. Esta sorprendente noticia había sido cuidadosamente mantenida en secreto hasta ahora. Cualquier derrame explicaría desastre y disturbios. Gaius solía dormir en el establo que albergaba los corceles de las carreras. Eva entonces Calimorfus había desaparecido. Claudio había lanzado un ultimátum a Gaius.
"Si ese caballo no corre el día del festival de Júpiter, entonces, con el nombre de todos los dioses, ¡te desollaré vivo!"

En el descanso del día, el pensativo y desamparado Gayo salió por las puertas de la hacienda de Claudio. La mañana era brillante, la hierba era verde y los pájaros cantaban en los naranjos. Fuera de las enormes puertas de hierro, Roma estaba inundada por la luz dorada del sol de la mañana. Pero toda esta gloria se desperdició en el joven, porque nada parece correcto para un corazón cargado de dolor y ansiedad. Incluso más que su propio bienestar, los pensamientos que se alimentaban de él eran ¿qué estaba haciendo Cali? Habia comido? ¿Como estaba? No había duda de que había sido robado. ¿Pero quién era responsable y cómo había sido posible? ... a menos que ... Se llevó el pensamiento fuera de su mente. ¿Cómo podría ser un trabajo interno? A todos les encantó Cali y al equipo. Todos estaban ansiosos por verlos retozar en casa, victoriosos. ¿Entonces?

Los pies de Gaius lo llevaron hasta el Circo Máximo, el lugar de las carreras de carros del día siguiente. Una multitud considerable se reunió fuera del circo, a pesar de la hora temprana. Los comerciantes se gritaban roncos, vendiendo su comida. Se abrieron tiendas que vendían frutas, flores, artículos de cuero y otras rarezas de uso doméstico. Lejos a su derecha, un herrero estaba haciendo negocios constantes de herrar caballos y fabricar espadas y otras armas. Junto a él, un carpintero estaba ocupado colocando una viga en una suavidad sedosa.

De repente alguien se topó con Gaius. Se volvió para ver un par de hermosos ojos revoloteando hacia él. Unos brazos delgados y blancos lo alcanzaron y unos dedos delicados sujetaron sus manos callosas rápidamente. La niña le sonrió mientras colocaba una de sus manos sobre sus senos jóvenes.

“¡Siéntelos, mi amor! Tómalos como quieras, "susurró la niña. ¡Una prostituta! Ella también estaba ocupada vendiendo su comida. Gaius retrocedió.

“¡Soy un esclavo ordinario! No puedo costearte. Por favor, encuentra a alguien más ”, dijo alarmado.

"Sé lo que eres. También sé quién eres. Tú eres Gaius el cochero. Me encanta verte correr en este circo. Espero que ganes mañana ".

"¿Quién sabe?" Gaius suspiró. Probablemente no estaría corriendo para nada mañana.

"¿Estas triste? ¿Es algo el asunto?"

"No. Nada. ¿Por qué debería? ”Preguntó Gaius.

La niña suspiró y se alejó. Se quedó quieta por un rato. Luego, furtivamente, miró a su alrededor y dijo.

"Oigo cosas. Yo se las cosas Encuéntrame, querida. Encuéntrame después de que el Sol haya cruzado el cenit, en el bosque más allá de las Colinas Palatinas. Te diré lo que sé. Ella sonrió mientras se desvanecía entre la multitud.

Gaius suspiró, sacudió la cabeza y entró en el Circo Maximus. Algunos conductores de carros ya estaban allí, entrenando a sus equipos y tomando la medida del curso. Mármoles de nueva construcción representan los espectadores brillando en el sol de la mañana. El emperador Trajano había tenido la amabilidad de construirlos con canicas después de que un fuego devastador destruyera las antiguas gradas de madera. Estatuas de Júpiter, Neptuno, Apolo y Diana adornaban las espinas. Los obelixes altos marcaron el metae. Los dedos de Gaius se contrajeron en un impulso de sostener las riendas. La gloriosa mañana lo llamó. Paso a paso, se adelantó para pararse justo en el borde de las pistas de carreras.

Tres equipos fueron difíciles de entrenar esta mañana. Tal vez otros vendrán más tarde. Entre los tres, la cuadriga de caballos castaños llamó su atención. Conocía a este equipo. Perteneció a un patricio de mediana edad, un héroe de guerra, llamado Pío Antonio. Antonio tenía su establecimiento palaciego cerca del Foro, en el corazón de Roma. Este fue su hogar ancestral. También tenía una villa lejos de la concurrida ciudad, a donde iba de vez en cuando para sacudirse la vida de la ciudad.

El equipo de castaños estuvo bien, muy bien. Gaius conocía al cochero. Era un ruffin de aspecto villano, un hombre libre llamado Scipio, después del gran general romano. Era más conocido por su apodo, Escorpio, porque su picadura era tan mala como su apariencia. Conductor completamente inescrupuloso, a menudo atacaba a otros conductores con su látigo o se lanzaba a otros autos a propósito. Montó para la Facción Verde (Prasini).

Escipión notó a Gayo parado allí, desconsolado, mientras rodeaba el lejano meta. Se detuvo en sus caballos mientras se acercaba al hombre más joven.

"¿Qué ho, querido Gaius? ¿No está en práctica hoy? ¿O vendrás más tarde? ”, Preguntó él. "O quizás no estés compitiendo esta vez, ¿eh?"
Gaius miró bruscamente a su oponente más cruel en las pistas.

"¡No te atrevas a darme las miradas, colega, sé lo que sabes y también sé lo que no sabes!" Con eso, él soltó una risotada maliciosa y dejó a su equipo galopando con un violento chasquido de su látigo. Gaius se quedó allí por un rato, reflexionando sobre lo que acababa de escuchar, luego, sin encontrar respuesta, siguió sus pasos hacia casa. Quedaba mucho por hacer en los establos.

Gaius tuvo la suerte de que no se necesitaba mucho intelecto en las tareas diarias en los establos. Limpió los puestos, llenó el heno y el forraje, frotó a los caballos y pulió las tachuelas. Todo esto lo hizo mecánicamente. En su mente, estaba buscando una respuesta al enigma que el Escorpión había planteado. No pudo hacer ninguna cabeza o cola de ello. ¿Quién iba a ganar si Cali no corría? Los Verdes, por supuesto, ¡y eso significaba el Escorpio! Pero ¿por qué debería dar alguna pista en cuanto a que Cali no podía correr si hubiera estado directamente involucrado? ¿Y si no estaba directamente involucrado? Entonces, ¿había alguien más que pudiera estar involucrado? Antonio? Pero, ¿cómo podría un héroe de guerra caer tan bajo? De todos modos, las cosas deberían aclararse un poco esta tarde. Recordó su encuentro con la prostituta. Quizás ella realmente sabía algo. Dejó a un lado esta línea de pensamiento y cambió las pistas. Comenzó a repasar mentalmente todo lo que había pasado esa fatídica noche.

Esa noche, Gaius estaba muy cansado. Un ejercicio agotador con los caballos bajo la atenta mirada de su maestro había pasado factura. Había planeado retirarse temprano. Verónica, la esclava, asignada a él, había encontrado comida. Ahora, esta chica era algo. Llena de energía inflable, lo cuidó lo suficientemente bien y fue extremadamente competente en la cama. Gaius recordó el día en que su amante, Lucia, la había asignado por primera vez a su cuidado. Veronica había sido la criada personal de Lucía, y ella seguía siendo esa.

Fue la noche después de la primera victoria. Hubo celebraciones en abundancia en la hacienda. El vino fluía como el agua y la comida era abundante. También hubo mucho canto y baile, ya que esta fue la primera carrera de victoria de su maestro. Gaius había sido el centro de atención y él también tenía algo de beber. Su maestro, con sus amigos, pronto se tendió sobre cojines colocados al azar, y todos fueron totalmente despedazados. Era cerca de la medianoche, cuando los juerguistas empezaron a quedarse dormidos, uno tras otro, y los juglares se habían vuelto roncos a través del canto constante. Lucía, la amante, ella misma en un estado bastante ebrio, se había levantado y se había dirigido hacia su dormitorio. Ella no se acostó con Claudio, pero tenía su propia habitación desde hacía bastante tiempo. En el camino, ella se había detenido y había murmurado algunas instrucciones a los oídos de su criada personal, Anastasia.

Gaius miró a su alrededor con asombro. En su larga estancia en la hacienda, nunca antes había entrado al santuario de la cámara personal de la primera dama. Cuando Gaius había entrado en la habitación, lady Lucía ya se había puesto una bata suelta y endeble. Ella le sonrió a Gaius cuando él entró y le hizo señas para que se adelantara.

"Así que, chico maravilla! ¡Cómo has crecido! ¡Ahora eres un hombre! Aquí, acércate. Déjame echarte un vistazo.
A instancias de Lucía, la capa púrpura de Gaius se desabrochó en el cuello y se retiró. A continuación, Anastasia se acercó para quitarse la ropa de lomo y se quedó allí completamente desnudo, muy avergonzado. Lucía dirigió su mirada apreciativa por todo su cuerpo.

"¡Mi, mi!", Dijo ella. “¡Realmente te has convertido en un hombre! Solo mira, Anastasia, ¿no es maravilloso? "La risa de Lucía sonó como una araña que se rompe en pedazos. "Necesita que lo cuiden". Señaló con una sacudida de cabeza y una chica entró en la habitación.

"Veronica", ordenó ella. “Gaius es nuestra preciosa posesión. Cuídalo en todos los sentidos. Estoy seguro de que sabes cómo hacerlo todo ".

Así, Verónica tejió una red alrededor de la vida nocturna de Gaius. Cada noche, ella le traía su comida, no la comida habitual que tenían los esclavos, sino cosas saludables y nutritivas, y después de eso le hacía el amor. Pero ella no se quedó atrás. Después de hacer el amor se fue, quitándose los utensilios usados. Una esclavitud había surgido entre ellos. No estaba ni cerca del amor. Pero era más base, más carnal.

No habían hecho el amor esa noche. Gaius se había sentido increíblemente adormilado. Parecía haberse desmayado poco después de comer. Cuando despertó a la mañana siguiente, descubrió que la puerta del establo estaba abierta de par en par, la puerta de mimbre de los puestos, sin llave y Calimorfus desapareció. Cuando hizo un intento de ponerse de pie, tuvo que agarrarse a la barrera. Su cabeza daba vueltas y tenía un dolor de cabeza grande. Se tropezó con algo, que rodó con un estrépito. ¡Un lanzador! ¡Vacío! Pero ¿cuándo había bebido?

¡Claudio estaba lívido! Acusó a Gaius de negligencia en el cumplimiento del deber y lo había azotado, atándolo a un puesto en el jardín. Gaius lo llevaba todo. La incredulidad por la pérdida de Cali, el caballo que más había amado, junto con la expresión impasible que había visto en la cara de Veronica mientras estaba siendo azotado, le había servido para calmarlo. Claudio se había detenido después del quinto golpe diciendo que lo necesitaba intacto para las carreras y que Gaius debía encontrar el caballo para él. Había pronunciado su ultimátum a partir de entonces.

Casi no había sombra bajo sus pies. El sol estaba directamente arriba. Los pies cansados ​​de Gaius lo llevaron más allá de las Colinas Palatinas, hacia el bosque. Había perdido la esperanza de ver a su amigo, el viejo Calimorfus, una vez más. De pie en el bosque, miró a su alrededor. Al principio no pudo ver a nadie. Luego apareció un destello de blanco dentro del entramado de luz y sombra. La niña le sonrió. Ella le cogió la mano y lo hizo sentarse a su lado en un banco de hierba.

"No estés tan triste y vacío, querido Gaius, este día será algo que recordarás mientras vivas", dijo la niña. Luego, con una sonrisa fugaz, agregó: "Me llamo Galina, si te interesa"
Gaius se desplomó allí, triste y abatido. Su mundo entero se estrellaba contra él.

"Ven a mí, Gaius", llamó Galina. Gaius la miró. Lentamente, muy lentamente, se quitó la túnica. Se quedó allí, parecida a la encarnación de Venus.

"Llévame, mi amor, te añoro."

Más tarde, totalmente agotados, pero saciados, yacían uno al lado del otro en el banco de hierba. El sol jugaba al escondite y buscaba con ellos a través de las hojas del árbol en lo alto. Galina se incorporó.

“Por primera vez en mi vida me he ofrecido con amor. Me diste algo a cambio que nadie me había dado antes. Me has tratado con respeto. Me has tratado como a una mujer. Ahora, te digo algo que cambiará tu mundo.

He visto tu caballo, el negro con una marca blanca en la frente ".

Gaius se incorporó, instantáneamente alerta.

"Donde lo has visto? ¿Cuando?"

En la casa de campo de Pío Antonio. Gayo tomó una brusca inhalación. Galina levantó la mano para cortarlo. “Hace dos noches, hubo festividades en la casa de campo. Mi servicio fue alistado como una sirvienta y otros entretenimientos. Allí escuché que estaban celebrando su victoria en el Día de Júpiter, en anticipación. Escuché ciertos comentarios que me hicieron sospechar. Estaba seguro de que tu caballo ha sido robado y está secretado en algún lugar. Más tarde salí a los terrenos con algún pretexto. A lo lejos, detrás de un grupo de arbustos escuché el resoplido de un caballo. Emití un silbido bajo y él relinchó en respuesta. Gaius se levantó de un salto y comenzó a ponerse la ropa.

“¿A dónde vas?” Preguntó Galina.

"¿Por qué? ¡A la casa de campo de Antonio, por supuesto!

"¿Estás loco?" Galina lo derribó. “¡Los guardias te cortarán en pedazos y se los darán a los perros! Siéntate quieto. Tengo un plan para ti.

La noche era oscura y brumosa. Una figura oscura y sombría subía por la pendiente de las colinas del Palatino, caminando un caballo detrás de él. Era pasada la medianoche, así que no había nadie cerca. Cuando se acercó al otro lado, se escuchó un silbido silbante. La sombra se detuvo en su camino. Otra sombra se materializó de los árboles para unirse a él. Ahora, ambos saltaron hacia la parte posterior del caballo y se alejaron al galope, los sonidos de los cascos de los cascos efectivamente amordazados por las gruesas medias de yute enrolladas alrededor de los cascos del caballo. Las sombras en negro y el caballo negro sin áreas pálidas reveladoras simplemente se fundieron en la oscuridad.

Gaius, porque era él, estaba bien armado con una espada corta utilizada por legioneries y gladiadores, conocido como gladius y una daga pequeña pero mortal, conocida como pugio. Estaba vestido con todo el atuendo de un cochero, completo con un casco de cuero, un brazo de cuero y espinilleras y rodilleras. Su aguamarina, vestis cuadrigaria de manga completa, cubierta por un corsé de bandas de cuero, estaba camuflada por una capa negra. Galina estaba menos estorbada, solo envolviendo un manto negro sobre su túnica negra. Ella también tenía un pugio metido en la cintura. En su mano izquierda, Galina apretó con fuerza una pequeña bolsa que contenía comida para perros. Salieron galopando hacia la villa de Pius Antonius a toda velocidad.
Antes de abandonar la hacienda, Gaius tenía algunas instrucciones específicas para el equipo de siete esclavos que trabajaban en el establo y en los terrenos. Debían llevar el resto de la cuadriga, completamente preparados, al Circo Máximo en las primeras horas de la mañana siguiente. No debían responder ninguna pregunta sobre el paradero de Gaius o el semental negro de su establo.

Gaius se perdió de vista al pie de la muralla de la villa. Un árbol antiguo bien ramificado estaba allí, extendiendo sus ramas sobre el propio muro. Gaius hizo brillar este árbol, mientras que Galina hizo que el caballo ayunara hacia una de sus ramas más bajas. Cuando Gaius había alcanzado el nivel de la pared, Galina le arrojó la bolsa de comida para perros, que atrapó con destreza. A continuación, Galina lo siguió. Gaius saltó y miró a su alrededor, en estado de alerta, gladius dibujado. Galina aterrizó suavemente a su lado, con el más mínimo susurro de un sonido. Luego esperaron con respiraciones contenidas. Ellos, sin embargo, no tuvieron que esperar demasiado tiempo. Pronto se oyó un jadeo ronco. Los perros venían por ellos. Galina sacó con calma los trozos de carne y despojos que llevaba en el bolso y los arrojó en dirección a los guardias caninos que iban a gran velocidad. Los perros se abalanzaron sobre la carne sin prestar atención a los intrusos. Uno por uno tropezaron y cayeron en silencio. La carne fue drogada y el primer obstáculo fue cruzado.

Mientras Gaius se inclinaba hacia la dirección donde se suponía que estaba Calimorfus, Galina corrió hacia la puerta principal. Ella sabía que habría dos centinelas de guardia. Los barrios eran, sin duda, pero eran hombres, después de todo. Muy pronto, se escucharon murmullos desde la dirección de las puertas. Gaius se apresuró hacia adelante. Tuvo que bordear el edificio de un solo piso para ir al otro lado, donde Calimorfus fue secuestrado. Mientras pasaba por debajo de la ventana abierta de la casa, Gaius escuchó voces y se quedó inmóvil. No voces, exactamente, sino gemidos de lujuria. La voz de la mujer era tan familiar que Gaius no pudo evitar mirar dentro. Su corazón también saltó de su garganta. Era la esposa de su amo, Lucía, en la cama, con Antonio. ¡Así que él era su amante! Lucía se incorporó y pasó un dedo por el pecho de Antonius.

"Cuando gane mañana querida, será por mi culpa. Recuérdalo. Lo había arreglado para todo. ¡No hay nada que no haga por ti, mi amor! "

Gaius se alejó sigilosamente. Había visto y oído más de lo que era bueno para él. Tragó saliva para controlar el flujo de bilis que corría por su garganta y aceleró.

Calimorfus estaba agitado al ver a su amigo y maestro. Gaius lo calmó, le dio el terrón de azúcar que había traído para él y desenganchó su estancia. Luego se lo llevó hacia la puerta.

Galina estaba tendida en los brazos de uno de los centinelas, mientras que el otro hombre estaba sentado perplejo. Nunca vio a la figura sombría arrastrándose hacia él por detrás. El gladius cortó su garganta al mismo tiempo que el pugio de Galina se enterró debajo de la caja torácica izquierda de la otra. Ambos murieron sin hacer ruido. Galina estaba salpicada de sangre. Se secó con la túnica del guardia y saltó sobre la espalda de Calimorfus, con su propia túnica debajo del brazo.

Cambiaron los caballos en el fondo del gran árbol, donde Galina se puso presentable. Luego se fueron como un torbellino.
n todo su esplendor a medida que subían por la cima de las colinas. Roma yacía debajo de ellos, esperando ansiosamente que comenzaran las festividades del día. A lo lejos, podían distinguir la procesión que se abría camino desde el Capitolio y el paso por el Foro, hasta el trino de las trompetas y el ritmo de los tambores. Los carros de los dioses se podían distinguir. La más grande era, por supuesto, la de Júpiter. Luego estaban los de los gemelos Dioscuri, Cibele, la madre de los dioses y Neptuno, el dios de los caballos. Bajaron a una velocidad vertiginosa, dirigiéndose directamente hacia el Circo. Cerca del circo, se separaron. Gaius se dirigió directamente hacia el porta Triumphalis para ingresar mucho antes que la procesión. Mientras Galina conducía su caballo hacia la hacienda de Claudio. Allí dejó el caballo negro en la puerta. El caballo trotó diligentemente y se dirigió hacia su propio puesto en los establos.

La multitud empujada, reunida frente al porta Triumphalis, la entrada principal al enorme Circo Máximo, se dispersó cuando Calimorfus entró como un trueno. El ruido habitual de una multitud de vacaciones se calló por un rato. Luego se rompió en una charla expectante. Un malabarista echó de menos las bolas que lanzaron y se fueron saltando en todas direcciones. Los erizos de calle tuvieron un día de campo.

Calimorfus no necesitaba direcciones. Él conocía el camino lo suficientemente bien. Con una precisión infalible, se dirigió directamente hacia el extremo plano del circo conocido como oficio, donde se encontraban los títeres o establos.

Los seis miembros del equipo de apoyo del equipo Veneti de Claudio, eran un grupo abatido. Habían trabajado mecánicamente para preparar los otros tres caballos, junto con el carro de carreras, pero no tenían su corazón en sus acciones. La ausencia de Calimorfus había roto sus corazones. Ellos sabían que Gaius no volverá. Ellos sabían que este equipo no correrá.

Al amanecer, la noticia de la ausencia de Cali se había extendido como un fuego salvaje. Los corredores de apuestas quedaron devastados, al igual que el mayor número de partidarios de Veneti. Tenían otro equipo de su Facción, sin duda, ¡pero Gaius era Gaius! Los partidarios de Prasini, por otro lado, comenzaron a podar sus plumas como gallos altaneros. El conductor principal, Escipión el Escorpión, fue visto rondando con una sonrisa de suficiencia, girando el látigo en su mano.

Un alboroto surgió de las gradas. El curioso personal de Claudio salió corriendo para ver qué estaba mal. Un caballo negro con una racha blanca en su frente trueno por las vías. ¡Inclinado sobre su espalda era una figura conocida en el uniforme de Aquamarine! "Calimorfus"! ¡Su grito sonaba como un grito de batalla por encima de todo! La procesión entró en el circo a través de la porta Triumphalis.

Las trompetas sonaban y las cornetas sonaban. Los dignatarios llegaron uno por uno para tomar sus asientos designados en las gradas. Las trompetas sonaron una vez más. Todos se levantaron en sus asientos. Las columnas de los guardias pretorianos presentaron armas. El emperador Trajano entró con su séquito en medio de los cantos de "César, César". El emperador levantó su mano derecha. Reinó el silencio instantáneo. Trajano se sentó en la Caja Imperial, el pulvinor.

Con el rollo de tambores y la llamada de las trompetas, los carros rodaron uno por uno, para ocupar sus puestos designados en la línea de partida. Las multitudes gritaron sus cabezas. Un heraldo anunció los nombres del cochero y del propietario. Los cocheras levantaron su látigo en señal de saludo al Emperador. Los espectadores se gritaban roncos.
Pero todos los gritos no fueron nada comparados con la bienvenida que Gaius recibió. Había una figura en las gradas patricias que gritaba tanto como cualquier plebeyo. Poncio Claudio estaba extático! Pero el asiento a su izquierda estaba vacío, al igual que una silla importante a la izquierda del Emperador. Gaius se mostró impasible ante todo esto. Se quedó en su carro, erguido como un dios y tan guapo. Su rostro tranquilo no mostraba ningún signo de cansancio. Agarró las riendas con un agarre de hierro y en su derecha sostuvo su látigo con absoluta indiferencia. Nunca necesitó usarlo. Sus caballos, los controlaba con un toque de riendas y órdenes amorosas, verbales. Su látigo era para autoprotección contra los asaltos de otros conductores de carros menos escrupulosos que él.

Los ojos de Gaius vagaron. Deambularon por las gradas buscando a alguien entre la multitud. Galina estaba saltando de emoción. Pero Gaius no pudo encontrarla en la populosa población.

El pañuelo o mappa del emperador cayó. En medio del estruendoso rugido de las miles de voces que ahogaban las trompetas, comenzó la carrera completa de siete vueltas. ¡Los carros trundaron, los cascos tronaron y los cochero empezaron a abrir el camino! Pronto comenzaron los desastres. Los carros chocaron entre sí, los caballos se enredaron y cayeron con las ramas agitadas. Las cabezas fueron golpeadas. Cuando el cuarto delfín de metal hundió su cabeza en el mostrador, dos hombres estaban muertos y cuatro muertos de por vida.

Estuvo a la altura de su reputación. Fueron realmente impresionantes y Calimorfus se superó en velocidad, agilidad, reflejo y astucia. Gaius corrió con un solo propósito en mente. Desde el primer turno, disparó en la delantera y mantuvo esta posición durante todo el tiempo. Corrió con una concentración tan decidida que incluso el Escorpio no pudo alcanzarlo con el látigo. Su retoque en casa a más de un caballo de longitud fue un dramático anticlímax. ¡La multitud se volvió loca!

Gaius arrastró sus pies hacia su casa, girando su importante corona de laurel en su mano. Un esclavo había emergido la noche anterior, un hombre libre regresaba. Galina lo estaba esperando. Ella corrió a abrazarlo. Se quedó allí con la cabeza apoyada en su hombro.

"Galina, estoy tan cansada. ¿Me cuidarás por favor? —Preguntó.

"Lo haré, mi amor, lo haré".

"¿Siempre?"

"Siempre."