The siege of Kiev by the Pechenegs and the battle on the river SETALL (1036)

Великий князь Киевский Ярослав Мудрый (1016-1018; 1019-1054 гг) вошел в историю как мудрый правитель Руси, который основывал города: Ярославль, Новгород-Северский, Юрьев и пр., строил храмы и монастыри, продолжал дело своего отца по укреплению южных рубежей Киевской Руси, а также составил свод законов под названием "Русская правда". Однако был князь Ярослав также и талантливым полководцем, нанесшим решающее поражения печенегам и навсегда избавил Русь от вторжений этого кочевого народа.

Печенеги - это союз родственных тюркоязычный племен, оформившийся к VIII-IX в. В конце IX века под давлением других кочевых племен печенеги мигрировали на Запад и форсировав Волгу достигли Приазовья, где попали под влияние Хазарского каганата. Первые столкновения русичей с печенегами произошли при правлении князя Игоря в 915 и 920 годах. А после разгрома князем Святославом Хазарского каганата в 965 году, печенежские орды распространили свое влияние на все Северное Причерноморье и Приазовье, их набеги на Русь участились. Так в 968 году они осадили Киев, а в 972 году печенежский отряд под руководством кагана Кури атаковал у Днепровских порогов дружину князя Святослава, возвращавшегося из похода на Дунайскую Болгарию. В этом бою князь Святослав был убит.

Набеги этих кочевников на Русь приводили к разорению городов и деревень. Это не были завоевательные походы, а скорее разбойничьи набеги, целью которых было награбить и унести с собой как можно больше добра, увести скот и рабов, которых можно продать на невольничьем рынке Херсонеса. Печенеги находились на первой стадии кочевания, то есть в отличии от тех же половцев не имели постоянных зимовий. Этим сильно затруднялась борьба с ними, поскольку тяжеловооруженной русской дружине гоняться за легкими печенежскими всадниками по бескрайней степи было бессмысленно. Поэтому князь Владимир I Великий (978-1015 гг) предпринял другую стратегию защиты от степных кочевников. Вдоль рек Рось, Сула, Стугна, Трубеж начали строиться оборонительные линии, состоящие из земляных валов, а также крепостей, куда переселялся воинственный люд со всей Руси и которые должны были сдерживать первый натиск печенежской орды. Строительство оборонительных линий конечно же существенно затруднило доступ печенегам к русским городам и деревням, однако не ликвидировало эту опасность вовсе. Так князь Владимир продолжал борьбу с ними вплоть до своей смерти, а его потомки активно вовлекали печенегов в свои междуусобные войны.

Князь Ярослав Мудрый продолжил строительство оборонительных линий на Южных рубежах Руси и борьбу с печенегами. Так в 1036 году, печенеги прознав о том, что соправитель Ярослава Мудрого, его брат князь Мстислав Храбрый скончался в Чернигове, а сам Ярослав находится в далеком Новгороде, собрали огромную орду и осадили Киев. Однако Ярослав собрав большую дружину, состоящую из варягов и новгородцев, двинулся на выручку Киеву. Сначала ему с войском удалось прорваться в осажденную столицу, где он мобилизовал киевлян. И уже оттуда, используя тактику трех колонн, которая в 1024 году помогла победить Ярослава в битве под Лиственом его брату Мстиславу, атаковал кочевников. Сражение произошло на берегу реки Сетомль, притока Почайны, печенеги не выдержали атаки русских и побежали, однако огромное количество их погибло при пересечении речки.

Это поражение настолько ослабило печенегов, что они перестали быть угрозой для Руси и откочевали к низовьям Дуная. Но к сожалению, место ослабевших печенегов тут же заняли другие кочевники - торки, которых самих уже теснили кипчаки или половцы. Печенеги же тот поступали на службу к Византийским императорам, то воевали против них, пока в 1091 году в битве при Левунионе объединенное византийско-половецкое войско не нанесло сокрушительно поражение печенегам. Уничтожены были не только мужчины воины, но и женщины, и дети. Печенеги как самостоятельный народ прекратили свое существование.