四大发明是指中国古代的四项重要发明，包括指南针、造纸术、印刷术和火药。这些发明对于中国古代社会的发展和世界文明的进步都产生了巨大的影响。
指南针: 指南针最早出现在中国古代，大约在公元前4世纪左右。虽然确切的发明者不详，但史书记载指南针在中国已经应用于导航和航海。
造纸术: 造纸术是一项重要的古代发明，最早出现在东汉时期（公元前105年至公元220年）。造纸术的发明者通常认为是汉朝宦官蔡伦。
印刷术: 木活字印刷术最早出现在唐朝，大约在公元7世纪左右。宋朝时期，印刷技术得到了进一步发展，出现了活字印刷术。传统上，活字印刷术的发明归功于北宋的毕昇。
火药: 火药最早出现在中国，大约在公元9世纪左右。虽然具体的发明者不详，但火药在中国古代被用于军事和民用用途。
这些发明共同构成了中国古代的科技成就，对世界文明产生了深远影响。