十二生肖是中国传统文化中用来纪年的一种方式，也是中国人民生活中广泛应用的一种民俗文化。它由十二种动物组成，依次为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。每种动物都代表一个特定的年份，按照一个循环周期，每十二年重复一次。
十二生肖的起源可以追溯到古代中国的传说和神话。相传，伏羲氏和女娲氏赋予了动物代表不同年份的角色，并以此来纪念他们对人类文明的贡献。根据传说，在一次竞赛中，十二种动物分别到达了神庙，而根据到达的先后顺序，决定了它们在十二生肖中的排列顺序。
十二生肖在中国的文化中占据着重要地位，人们相信与生肖相关的符号和传说能够影响一个人的性格、命运和运势。因此，生肖文化在中国社会中广泛应用于各种场合，如新年庆祝、婚礼、命名等。