Les oiseaux et les chauves-souris ont un point commun inattendu

Bien qu’entièrement composé de bactéries, le microbiote intestinal est considéré comme un « organe » déterminant pour notre santé. Il prévient l’établissement de bactéries pathogènes dans notre intestin et éduque notre système immunitaire. Son rôle est similaire chez les animaux, des primates en passant par les rongeurs. Pour la première fois, une équipe de chercheurs américains a pu comparer la flore intestinale de 900 espèces différentes d’oiseaux, de mammifères, de reptiles et d’amphibiens, grâce à des échantillons conservés dans des musées.

À l’issu de ces travaux, publiés dans mBio, les scientifiques ont établi un lien entre deux espèces diamétralement opposées : les oiseaux et les chauves-souris. Bien que ces deux animaux soient différents aussi bien sur le plan phylogénétique que dans leur mode de vie, leurs microbiotes intestinaux présentent d’étonnantes similitudes. Pourquoi ? Pour leur permettre de voler !

Le secret de l’intestin des animaux volants
La logique veut que les animaux qui partagent le même régime alimentaire possèdent un microbiote intestinal avec une composition similaire. Les scientifiques ont collecté les déjections de 900 vertébrés et étudié le génome des bactéries qui y vivaient grâce au séquençage génomique. Ils espéraient trouver des similitudes dans la composition des flores intestinales en accord avec les liens phylogénétiques entre les espèces. Car ces derniers évoluent ensemble selon une théorie scientifique appelée phylosymbiose. Leur surprise a été grande quand ils ont compris que deux animaux différents, les chauves-souris et les oiseaux présentent un microbiote comparable ou plutôt « la même absence de relation spécifique avec le microbiote intestinal », comme le précise Se Jin Song, coauteure de l’étude.

Question microbiote, la chauve-souris est plus proche de l’oiseau que de n’importe quel autre animal, même ceux avec qui elle partage un ancêtre
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