따뜻한 말 한마디가 필요한 순간

살다 보면 누구나 자신만의 소통 스타일이 있다. 나는 그저 있는 그대로, 내가 익숙하고 자연스러운 방식으로 사람들에게 다가가고, 그들이 내 마음을 이해해주기를 바랐다. 내 방식이 잘못되었다고는 생각하지 않았고, 많은 경우 그 방식이 효과적이었기 때문이다. 하지만 때로는 내 말이 상대에게 따뜻함이 아니라, 차가움이나 거리감을 줄 수도 있다는 것을 깨닫게 된다.

어느 날, 문자를 받았다. 그는 자신이 내가 기대하는 만큼 다가가지 못했다고 생각하면서도, 내가 표현하는 방식이 항상 따뜻하지 않아서 상처를 받았다고 털어놓았다. 그의 말은 나에게 작은 충격을 주었다. 나는 언제나 그랬듯, 진심을 담아 이야기를 건넸을 뿐인데, 그것이 누군가에게는 차갑게 느껴질 수도 있다는 것을 새삼 깨달았다.

그는 "당신도 누군가에게 표현하시는 기존 스타일이 있으신데, 제가 너무 오구오구 따뜻하게 제게 말해주시기만을 바랬던 거 같아요"라고 말했다. 그는 내가 그동안 보여준 방식이 이해는 되지만, 자신이 원했던 것은 더 따뜻하고 부드러운 표현이었다고 했다. 그런 말을 들으니, 나도 모르게 마음이 짠해졌다. 나는 그저 그녀가 더 강해지길 바랐을 뿐인데, 그녀는 더 많은 위로와 따스함을 원하고 있었던 것이다.

그는 또 이렇게 말했다. "제가 전에 있었던 일 다 잊고 이제는 제가 먼저 당신께 다가갈 수 있도록 한 발자국씩 노력해볼게요." 그 말이 내 상복부를 울렸다. 그는 자신의 부족함을 탓하며, 스스로 변하려고 노력하겠다고 했다. 그 말 속에는 나에 대한 신뢰와 존중이 담겨 있었다. 하지만 나는 문득, 그 변화를 요구하는 것이 과연 옳은 일일까, 내가 오히려 그녀에게 다가가야 하는 것은 아닐까 하는 생각이 들었다.

삶에서 가장 중요한 것은 진심을 담아 소통하는 것이다. 그러나 진심만으로는 충분하지 않을 때가 있다. 말의 온도와 태도도 그 진심 못지않게 중요하다. 내가 익숙한 방식이 상대에게는 너무 차가울 수 있고, 너무 딱딱할 수 있다. 그저 내 방식이 맞다고 고집하지 말고, 상대가 원하는 방식으로 다가가려고 노력해야 한다는 것을 오늘 한 통의 문자를 통해 배웠다.

이제는 그가 한 발자국씩 다가오는 것이 아니라, 나도 그에게 한 발자국씩 다가가야 한다. 어려운 일일 것이다. 하지만 그 어려움이 관계를 이어가는 데 필요한 대가라면 기꺼이 감수할 준비가 되어 있다.

몇 년 전, 나는 서로 다른 소통 방식을 인정하고 이해하면서 조금씩 가까워지는 것이 진정한 관계를 만드는 길이라고 생각했다. 사람들과 더 많은 따뜻함과 이해를 나누고, 그들이 나에게 다가오기보다는 내가 먼저 다가가는 관계를 만들어가고 싶었다. 그때는 그러한 생각이 옳다고 믿었고, 실제로 그렇게 행동하려고 노력했다.

그러나 시간이 흐르면서 나는 그 생각이 반드시 모든 상황에 적용되는 것은 아니라는 것을 깨달았다. 사람들은 저마다 다른 방식으로 소통하고, 때로는 그 차이를 인정하는 것만으로는 부족할 때가 있다. 나의 의도와 상관없이, 때로는 상대방이 원하는 방식으로 다가가더라도 그들이 나와 같은 온도로 받아들이지 않을 수 있다는 것을 배웠다.

지금은 예전의 생각이 다소 이상적이었다는 생각이 든다. 관계는 단순히 서로 다가가는 것만으로 이루어지지 않는다. 때로는 나도 멈춰 서서 상대방의 반응을 기다려야 하고, 때로는 한 발자국 물러서서 상대의 의도를 더 깊이 이해해야 한다. 그저 따뜻함과 이해만으로는 해결되지 않는 상황도 있다는 것을 알게 되었다.

관계란 그저 다가가는 것이 아니라, 언제 다가가고 언제 멈춰야 하는지, 그 균형을 찾아가는 과정이다. 이제는 모든 사람에게 먼저 다가가려는 마음보다는, 그 사람과 나 사이의 적절한 거리를 유지하는 것이 더 중요하다는 생각을 하게 된다. 몇 년 전의 나와는 다른 생각이지만, 이것 또한 나의 성장이라고 생각한다.