앞으로의 미국은 어떻게 될까?

미국 대통령 선거가 실시되고 있다. 오늘 저녁 정도면 어느 정도 선거 결과의 윤곽이 잡힌다고 한다. 트럼프는 처음 대통령에 당선될 때부터 파격적인 말과 행동으로 사람들을 당황하게 만들었다. 미국은 트럼프 당선이후 극심한 분열을 보였다. 남북전쟁이후 미국이 지금처럼 분열한 경우는 별로 없었을 것이다.

앞으로 미국은 누가 대통령이 되더라도 이런 분열을 극복하기 어려울 것이다.

미국이 겪는 분열은 다름아닌 경제적 한계에서 비롯되기 때문이다. 인심은 곳간에서 나온다고 했다. 미국 경제가 괜찮을 때는 인권과 자유를 주장할 수 있었다. 그러나 미국경제 상황이 나빠지면서 그들이 주장하던 인권과 자유 같은 이상을 더 이상 추구하기 어려워졌다. 미국이 인종주의를 극복할 수 있는 경우는 백인들이 경제적으로 여유가 있어서 유색인종들을 여유있게 바라 볼때다. 경제상황이 좋지 않으면 인구면에서 다수인 백인들 중심의 정치를 할 수 밖에 없다.

중국과의 패권경쟁에 나선 것도 미국의 경제가 갈수록 악화될 수 밖에 없다는 판단때문일 것이다. 경제상황이 악화되면서 중국에게 추월당하면 미국은 이등국가로 전락하게 된다.

만일 미국이 중국과의 경쟁에서 밀려나게 되면 어떤 일이 발생할까?

그냥 경제력이 약화되는 것이 아니라 미국은 더 이상 미국일 수 없는 상황에 직면한다. 미국은 거대한 인종적 문화적 통합을 바탕으로 구성된 나라다. 경제적인 어려움은 그런 통합을 불가능하게 만든다. 최근 트럼프 대통령 시기에 드러난 인종주의적인 경향은 미국이 지금과 같은 상황에서는 과거와 같은 통합을 유지하기 어렵다는 것을 의미한다.

경제가 어려워지면 통합은 점차 불가능해진다.

미국은 연방국가를 유지해나가는 것도 쉽지 않을 것이다. 각 주의 목소리가 높아질 것이다. 마치 이탈리아의 롬바르디아가 남부 시실시에게 경제적 지원을 해주지 않으려는 것과 유사한 현상이 발생할 가능성이 높다. 이탈리아는 같은 민족임에도 불구하고 그런 현상이 발생했다. 미국처럼 언어외에 다른 접착제가 없는 국가의 경우 분열을 통한 각자 도생의 목소리가 높아질 가능성이 많다.

트럼프가 되느냐 바이든이 되느냐에 전세계가 촉각을 세우고 있지만, 기본적으로 누가 되는지 간에 현재 미국이 짊어지고 있는 문제는 해결하기 어렵다고 본다. 바이든이 대통령이 되면, 그는 전통적인 미국의 태도로 돌아갈 것이다. 전세계적인 동맹정책을 통해 중국을 압박함으로써 미국의 지도적 지위를 확립하려 할 것이다.

그런 점에서 트럼프와 바이든은 차이가 있다. 트럼프는 더 이상 미국이 세계의 리더 역할을 할 수 없다고 생각하고 미국의 역할을 손절하려 했다. 어느 정도 미국의 역할을 줄여나가면서 미국 내부의 발전을 통해서 급격한 위상추락을 방지하고 중국을 견제하려 했다.

바이든은 아마도 미국의 지도적 지위를 과거처럼 유지하려 할 것이다. 그런 방식은 미국의 희생을 전제로 한다. 전세계적 리더십을 그대로 유지하려면 그에 합당한 대가를 지불해야 한다. 지금의 미국은 그런 대가를 지불하기 어렵다. 결국 바이든이 생각하는 미국을 유지하기 위해서는 미국이 더 빨리 무너지게 되는 현상을 초래할지 모른다.

트럼프는 미국의 상황을 정확하게 파악하고 그에 합당한 처방을 제시했다고 생각한다. 미국이 세계패권국가에서 패권국가중 하나로 위상을 떨어뜨려가는 과정을 연착륙으로 해결하려 한것이다. 현재 미국이 처한 실력으로 볼때 바이든 보다 트럼프의 정책이 훨씬 합리적일 수도 있다. 문제는 트럼프가 합리적인 정책을 비합리적인 행동과 태도로 해결하려 했다는 점이다.

트럼프가 되든 바이든이 되든 미국은 크게 달라지기 어렵다.

트럼프가 되면 미국의 분열을 통합해나가기 어려울 것이고, 바이든이 되면 오히려 급격하게 미국의 패권을 상실하는 경착륙을 하게 될지도 모른다.

한국의 안보도 크게 달라지기 어렵다. 결국 한국도 각자도생을 고려하지 않으면 안되는 상황에 직면하게 될 것이다. 그 시기가 빨리 오느냐 늦게 오느냐의 차이에 불과하다.