楊氏釋字之目的在求語源，「形聲字聲中有義」、「造字時有通借」、「字義同緣於語源同」諸說便為其賴以因聲求義之基礎，期以通過形聲字聲符意義之研究，全面推求漢語語義與語源。
儘管楊氏在釋字理論有所侷限與缺失，但以其訓詁考據之深厚學養與科學進步之觀點互補，於釋字方面仍有可取之處，
如「暍，《說文》訓為「暑傷」 ，「害」訓「傷」 ，
楊氏曰：「按曷从匃聲，匃丰音同，曷、害音亦同。害訓傷，暍訓暑傷，聲同則義同也。」
「曷」、「害」同為匣母月部字，同音多同義，
「害」有「傷」義，則「曷」亦有傷義，
故楊氏由形聲字聲符推求，得從日之「暍」得訓「暑傷」之源由。
