《楞严经》卷二有句话：“如人以手指月示人，彼人因指，当应看月，若复观指，以为月体，此人岂唯亡失月轮，亦亡其指。”
什么是指月？月就是指的佛法，指就让人契入佛法的那些方便和方法，修行的具体的一些操作。“一指譬教，以月譬法”，教就是说比如语言啊，理论啊，包括一些具体的强调的修行方法。这些都是指，但是禅宗的意思就是说你不能停留在这个指头上，这个指头指的是为了让你看月的，这个月就是佛教的核心，真正核心的佛法就是直指人心。
“若复观指，以为月体” 那就瞎了。就说月亮就像指头一样的，你要离开文字言教，包括你具体的修行的东西。有的人坐禅想象的感觉那些东西，就是都是停留在指的这个位置，甚至连指的这个位置都不到。你去看那个月，月体就是本质，”岂唯亡失月轮，亦亡其指。”
有一本书用了《楞严经》一个典故来起名字，叫《指月录》，所以经论经常谈到《指月录》，就警示学人对文字名相不要执着。比如说当初的那个禅师是什么样，我们从这个文字里只能去猜一猜，文字真正的能反映到的很难。它反映出来的一定不仅仅是禅师的证量，还是整理者的证量。所以语言只能是是一个方便。
如果对文字名相去执着而忘失了根本的修心见性这些最根本的东西，那就成了执着了。禅宗经常借题发挥表达自己不立文字，教外别传的旨意。
