我们在乎排名吗？在任何一年，国际上公布关于世界各国的如下排行榜：人均GDP排行榜；幸福指数排行榜；清廉指数排行榜；经济自由度排行榜等等，我们都绝无任何反应，就当没听见。我们不在乎排名吗？中国荣升世界GDP第二这一消息，绝不会被任何国内媒体放过，简直时时挂在嘴边。于是，世界排名是否重要的问题，似乎陡然变得深奥起来。对此，“学究”们将有些什么可说呢？
面子第一
如果有人说“中国人在乎排名”，我没有理由不赞同，理由很简单：排名事关面子，而中国人之看重面子，恰恰是举世公认的。
国家看重面子吗？就不必不好意思说了：所有国人——尤其是领导人——都看重面子，国家能不看重面子？那么，为什么人们在乎面子呢？这就有点学究气了，何必寻根究底呢？如果你一定要问这个，那么我就只能推给生物学家：即使动物也爱面子啊！你不妨去动物园观察一下，看看在猴众面前，猴王如何要面子。可见，“好面子”之源盖出于自然；更准确的说法是：生物进化中的“自然选择”塑造了爱面子心态。追溯到这一层，没人再敢反对了吧？
但这不过是一般的理由，不能用来回答更特殊的问题：为什么中国人——尤其是中国官员——特别爱面子？如果不是这样，官员们在接待外宾——管他来自什么冈比亚、莱索托、圭亚那、萨尔瓦多等名不见经传的地方——时，就不致那样使尽功夫了。
真的，这究竟是为什么呢？这种深奥问题，只有深谙中国国家哲学的人，才能给出中肯的回答。在我们的国家哲学中，有一个虽然简单却意义极大的词，它唤做影响！就是这“影响”二字，其巨大杀伤力是任何人——包括皇帝老儿——都不能不畏惧的。你不妨翻阅一下各个时期的媒体，看哪个词用得最多，恰恰就是“影响”！看看如下常用话语：要以宣传正能量为主，注意影响；维护领导的形象第一重要，绝不可造成不利于领导的影响；务必及时制止“错误论调”，以免其造成有害影响……。有如此之多的事情关涉影响，谁还敢对影响掉以轻心？极而言之，可以说：
我们身处一个为影响而存在、为影响而生活的社会中！
那么，“影响”何以如此重要呢？答案十分简单：原来，它正是可以与“面子”打等号的东西！显然，这仍然不是最终答案。更深层的答案是：影响之所以重要，是因为它关系到“权力的安全”——更贴近现实的说法是政治安全——这正是当今第一要务！
分析至此，如果你还不明白，为什么影响或者面子如此重要，那么就只能说，你的悟性——更准确地说是政治觉悟——太低了点。
进一步的分析牵涉到权力结构。属于典型农耕文明的中国社会，其制度构架几千年来都有赖于家族纽带。每个权力者都依赖于一个由心腹、追随者、熟人组成的准家族，维系这个准家族的，与其说是制度，不如说是影响，影响力的丧失将使权力末日来临。
现在你该明白了，影响——因而面子——如何性命攸关了吧？一旦明白了这一层道理，就不可能不明白“国际影响”之重要，因为它直接关系到权力者的国内影响，因而关系到权力的安全！于是乎，就不能不关心国际上的面子，尤其是关心种种国际排名。
因此，岂有不在乎排名之理！
榜单何来？
现在得看看国际排名的由来了。首先指出：在大多数情况下，排名以统计数据为基础。而统计完全是一种西方事物；因而，排名源出于西方，并不属于我们的本土文化。包括某些“专家”在内的国人，非常陌生于统计、统计学、统计方法，这恰恰是“中国式思维”常常陷入误区的主因。不过，这已经是题外话了，搁下不论。尽管如此，国人对于排名却热情挺高。专家们一旦弄出了榜单，公众接受结果然后评头品足，管什么统计不统计！
那么，榜单如何出炉呢？今以联合国幸福国家排名为例，作一简单说明。排名过程包括如下几个步骤：
分解指标。幸福概念颇不简单，并不能笼统评价，必须将其分解为一些较简单的单项，然后分别检测。联合国将幸福涉及的领域分解为9大项：教育、健康、环境、管理、时间、文化多样性与包容性、社区活力、内心幸福感、生活水平。然后每个大项又分解为3—4个分项，总计有33个分项。例如，教育被分解为4项：读写能力、学历、知识、价值观。对每个分项设定分数与评分标准。
测定指标。这意味着对每个国家测定各项分数，这当然是最费时费力的工作，是整个评定过程的真正实质部分。
汇总指标。即汇总由评分所得的分散数据，其间包括某些统计处理，例如人工修正之类，这都依据正规的专门方法进行，并非可以随意胡来，尤其杜绝那些“中国特色”的方法！
依据指标排名，于是榜单出炉。
依据以上方法，联合国得出了2020年版的全球幸福国家排行榜，并公布了《2020世界幸福报告》。榜单包括156个国家，每个国家都附有分数（即幸福指数）。部分国家的名次如下：
第1名芬兰，7.769分；第2名丹麦，7.6分；第11名澳大利亚，7.228分；第13名以色列，7.139分；第16名英国，7.054分；第19名美国，6.892分；第25名中国台湾，6.446分；第34名新加坡，6.262分；第54名韩国，5.895分；第58名日本，5.886分；第68名俄罗斯，5.648分；第76名中国香港，5.43分；第93名中国，5.191分；第156名（最后一名）南苏丹，2.853分。
其中，芬兰是连续第二年被评为“全球最幸福国家”。中国从2019年的第86名降为2020年的第93名。我不知道，有多少人听说了此事，更不知是否有人因此而心头一痛！
强项所在
如前面已经提到的，我们是一个极看重面子的国家。这就注定了：我们将特别强调那些强项，而刻意忽略那些弱项。那么，我们的强项是什么呢？
强项中的强项无疑就是“世界第一”了，这正是“强国追求者”最看重的头衔。问题是，这种头衔本来就不多，太介意就不免经常陷于尴尬。尽人皆知的“第一”是人口数的“世界第一”；但据说这项桂冠已经保不住了——即将被印度超过！其实这并非什么大不了的事情，你就认为印度真值得全世界羡慕吗？
不过，近年来还是爆出了不少荣登第一的冷门：我们的钢产量、水泥产量、高铁里程、造船吨位、冰箱产量等等，都稳居世界第一！这件事有特殊意义，尤其值得郑重其事地告慰大跃进领导人的在天之灵！遥想当年，为争“一个钢铁，一个粮食”的高产量，我们倾全国之力，付出了多少汗水乃至生命的代价！只是后来聪明人想通了：用大跃进的方法强求钢铁粮食的高产并不值得。改革开放之后，根本改变了思路，甚至都不提什么钢铁指标了。也是世事诡异，拼命争时到不了手，后来不争了，反而扶摇直上，直升到世界之顶！只是今天不再有人看重铁疙瘩！今天的“钢铁大国”更多地与“污染大国”联系在一起；富国则拼命将钢铁等行业迁出去，美国都成了“钢铁小国”！
其实也不一定要争第一，“位居前列”岂不也很好！那么，这一类的强项有哪些呢？那些在重要性方面无足轻重的就不说了，令国人备感自豪的就是GDP的世界第二把交椅。我们已在这张椅子上坐了好几年了。国人并不满意于长久坐着，而是指望尽快挪个位子，换到那个光鲜无比的老大位子上去。但拦在前面的是可恶的美国佬，眼下似乎也没有让位的迹象，那就只好稍安勿躁了。
除了这类多少能肯定的强项之外，还有一些“疑似强项”也让国人自豪不已。例如，许多国人——尤其是《厉害国》的作者——就颇为自信甚至坚称：科技、教育、文化、安全等等都是我们的强项，即使不是第一，大概也接近于第一了。可惜，就是缺少真正起作用的硬证据，有识之士就底气不足了。
例如，看看今天中国的大学数、大学生人数，不说“教育是强项”真还不行；但一想到申请去美国留学的年轻人队伍依然望不到头，想到在“世界大学排行榜”中的位置靠后，心中不免就凉了。
弱项如何？
说“弱项”当然不是什么愉快的事，在“厉害国”的坚挺者面前说弱项，尤其不容易。但弱项就在那里，就是不说也于事无补。况且谁没有弱项？今天美国的钢铁就是弱项，而且是绝对的弱项！真正要命的不是有弱项，而是那些不该有的弱项。
人均GDP——2020年居世界第67名，虽然有点靠后，但已经足够有面子了。可参照的名次是：1—7名都是无足轻重的小国；第8名美国；第19名德国；第26名英国；第27名日本；第28名法国；第31名韩国；第69名俄罗斯。
人类发展指数——据联合国发展计划署2020年的排名，中国占第85名。其他名次是：第1名挪威；第2名爱尔兰、瑞士；第13名英国……。颇类似于幸福指数，人类发展指数是一个综合指标，它由健康长寿、教育程度、生活水平三个指标综合而成。
排名忧患
不能不面对各种世界排名。在大多数时候，大多数人都会情不自禁地荣辱与共，在这种普世体验中，感受到什么是国家与族群。我们曾经举国共一笑——在夺得世界乒乓球赛冠军时，以及在类似情况下就是如此；我们也曾经举国共一哭——在因朝鲜的背叛性一票而丧失主办奥运会的机会时就是如此。但也不要将这种举国一致的情感过分夸大，一旦越出某些边界，就会出现一些莫名的感受。
最让人意气难平的排名表现在如下两方面。
其一是，一部分国人——多半是当家人——不在乎某些排名的严重滞后；而恰恰是这些排名，事关普通百姓的福祉。在各种各样的世界排名中，中国究竟有多少殿后，实际上已经成了国家机密，不可能在官方媒体上看到任何报道。例如，全球新闻自由度排名、全球媒体人安全保障排名、全球网络自由度排名、全球经济自由排名、全球宗教自由度排名、全球医疗福利保障排名、全球公共开支负担排名、全球公务员廉洁度排名、全球政府公共服务排名、全球国民诚信度排名等等。我相信这类排名的大部分，恐怕连专家也未必了然。
这件事本来并不是大问题；成问题的只是，对社会发展负有首要责任的人的漠不关心，仿佛这些都不是中国人应有的关切，仿佛中国人只要知道他们的“父母官”对百姓都是“无比关怀、无比爱护”即已足够，无需知道“父母官”们在国际社会得到了多少评分！
其二是，在人们近乎狂热地关注一些国际排名的同时，朝野都忽略了一种国内排名——在权利与利益方面事实上的等级制排名。这种排名并非大事张扬地登在媒体上，而是如同疤痕一般地刻在人们的心灵上，却又显得若有若无。例如，官员的排名是：正国级、副国级、正部级、副部级……；医院病房的排名是：省级病房、厅级病房、高干病房、普通病房……；大学的排名是：特殊两校、重点大学、911大学、普通大学……；学者的排名是：长江学者、闽江学者、普通学者、编外学者……，如此等等。普通人当然不必熟悉所有这些排名；但因为涉及本人、子弟、亲属的利益，至少会关心其中的某些排名。一旦遇到这种必要，那么你在如此错综复杂的排名迷魂阵中，左冲右突，欲进无门，欲退无路，其无可奈何之感将何如哉！