道教祖师之真武大帝

真武大帝，又称“玄天上帝”、“玄武大帝”、“佑圣真君玄天上帝”、“真武荡魔大帝”、“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”。民间亦称为“荡魔天尊”“报恩祖师”“披发祖师”。
-----玄天宝诰-----
志心皈命礼 混元六天。传法教主。修真悟道。济度群迷。普为众生。消除灾障。八十二化。三教祖师。大慈大悲。救苦救难。三元都总管。九天游奕使。佐天罡北极。右垣大将军。镇天助顺。真武灵应。福德衍庆。仁慈正烈。协运真君。治世福神。玉虚师相。玄天上帝。 金阙化身。荡魔天尊。
.解析.
真武大帝本为玄武星宿，因受太阳精气降圣为净乐国太子。据《元始天尊说北方真武妙经》等道经所载：大帝十五岁那年，离别父母，前往深山幽谷，访求修道之术，其修行感动了玉清圣祖紫虚元君，授以无上秘道，元君指引帝越海东游，又遇天神授以宝剑。入湖北武当山，修炼四十二年，大帝五十六岁那年，九月九日清晨，祥云自天而降，白日飞升。于是，玉帝命其敕镇北方，统摄玄武之位。
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真武大帝的神化过程漫长，到北宋初期才最终完成。到了南宋时期，真武大帝的地位和神格逐步提升，历代皇帝都崇奉至极，这主要是源于真武大帝升天后的故事。当时的天界，即彼岸世界，妖魔迭起，打斗不断。元始天尊在传道时，黑毒秽杂之气已冲进南天门，于是命真武大帝镇魔除妖。真武大帝极为勇猛，亲率三十万天兵，一夜之间降伏了所有妖魔。“始判六天”就是对真武大帝讨伐妖魔时战绩的最高评价。从此以后，元始天尊就命真武大帝镇守北方，普福生灵、匡扶社稷。
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关于真武大帝的神仙职责。文献中记载的真武大帝是北方之神，但北方之神并不是真武大帝一个，而民间将其进行简化：真武大帝就代表北方之神。从阴阳五行来讲，北方属水，因此真武大帝也被称为水神。这在许多的文献中也有记载，祂坐镇北方，主管风雨。真武大帝的战神本色以及他拥有的众多神职，使得他不但赢得了民间各阶层人士的普遍崇信和尊敬，而且也成为历朝历代推崇的神仙典范。正是因为真武大帝拥有勇扫妖魔的本领，最后才被敕封为北方大帝。