자두나무는 중국 원산의 벚나무속 나무로, '보라색 복숭아'라는 뜻으로 '자도(紫桃)'라고도 불립니다. 이 나무는 자두라는 열매를 맺습니다. 높이는 약 10m에 달하며, 잎은 큰키나무와 비슷한 갈색을 띠고 있습니다.
자두나무는 4월에 흰색 꽃을 피우며, 꽃말은 순백, 순박입니다. 열매가 자두이기 때문에 자두나무로 분류됩니다. 특히 열녀목이라고 불리는 품종은 가지와 줄기가 모두 직립하여 양버들처럼 자랍니다.
재배 시에는 병충해에 강하고 토양 적응성이 좋아 복숭아와 함께 재배 난이도가 높은 수종입니다. 다만, 잿빛곰팡이병이 주의해야 할 문제입니다. 초기 방재시기를 놓치지 않도록 주의해야 합니다. 또한, 자두의 크기가 작아 봉지를 씌우기 어렵다는 점도 고려해야 합니다.