La cultura maya fue una civilizacion mesoamericana que se desarrollo en Mexico, abarcando mas de 300 km². Destacó a lo largo de más de dos milenios en numerosos aspectos socioculturales como su escritura, uno de los pocos sistemas de escritura plenamente desarrollados del continente americano precolombino, su arte, la arquitectura, su mitología y sus notables sistemas de numeración, así como en astronomía y matemáticas.

Historia

La historia de la civilizacion maya se divide en tres periodos principales: El preclasico, Clasico y Posclasico, estos fueron precedidos por el Periodo Arcaico, en el que se establecieron los primeros asentamientos humanos y se dio inicio al desarrollo de la agricultura.

Preclasico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)

Los mayas desarrollaron su primera civilizacion en el periodo Preclasico. La ocupacion maya de Aguada Fenix en Mexico ha sido fechada en el 1,000 a. C. colocandola como la ciudad maya mas antigua, y marca el paso de la civilizacion maya del nomadismo a un estilo de vida sedentario, y el inicio de la construccion de las ciudades-estado mayas.

Kaminaljuyu en el altiplano, y El Mirador en las tierras bajas, eran ciudades importantes del Preclasico Tardio

Los asentamientos se establecieron alrededor de 800 a. C. en la region del soconusco en la costa del pacifico, y los mayas ya cultivaban cultivos basicos como el maiz, frijol, calabaza y chile.

Clasico (c. 250-900 d. C.)

El periodo clasico se define en gran medida como el periodo en que los mayas de las tierras bajas levantaron monumentos fechados utilizando el calendario de la cuenta larga. Este periodo marco el apogeo de la construccion a gran escala y del urbanismo, la realizacion de inscripciones monumentales, y mostro un desarrollo intelectual y artistico significativo, sobre todo en las tierras bajas del sur.

Periodo de contacto y conquista española (1511- 1697 d. C.)

En 1517, una carabela española naufrago en el Caribe, y alrededor de una docena de sobrevivientes tocaron tierra en la costa de Yucatan. Fueron capturados por un señor maya, y la mayoria fueron sacrificados aunque solo 2 lograron escapar. Desde 1517 hasta 1519, tres expediciones españolas independientes exploraron las costas de Yucatán, y Tabasco, en este último en 1519 entablaron una serie de combates con los habitantes mayas,89​ destacando la Batalla de Centla contra los maya chontales de Potonchán, que fue la primera gran batalla de los españoles en lo que más tarde sería la Nueva España.

Persistencia de la cultura maya

La conquista española elimino la mayor parte de los rasgos definitorios de la civilizacion maya, dado que los misioneros que acompañaban a dichas expediciones veian en ellos un obstaculo a su labor de evangelizacion. Sin embargo, muchas aldeas mayas se mantuvieron alejadas de la autoridad virreinal española, y en gran medida continuaron manejando sus propios asuntos.

Economia

Desarrollo.
El comercio era un componente clave de la sociedad maya, y esencial para el desarrollo de la civilizacion maya. Las ciudades que crecieron hasta convertirse en las mas importantes, por lo general controlaron el acceso a los bienes comerciales vitales, o a las rutas del portaje. Ciudades como Kaminaljuyú y Q'umarkaj en las tierras altas de Guatemala, y El Tazumal en El Salvador, controlaban diversamente el acceso a los yacimientos de obsidiana en diferentes momentos de la historia maya. Las ciudades más importantes del norte de la península de Yucatán controlaban el acceso a las fuentes de sal.170​ Durante el Posclásico, los mayas estaban involucrados en un floreciente tráfico de esclavos en la región mesoamericana.171

Comerciantes

Poco se sabe acerca de los comerciantes mayas, a pesar de que fueron representados en la cerámica maya en vestidos finos y nobles. Por ello se sabe que al menos algunos comerciantes eran miembros de la élite. También se sabe que la nobleza maya participaba en expediciones comerciales de larga distancia durante el período de contacto con los españoles.176​ La mayoría de los comerciantes pertenecía a la clase media y se dedicaba principalmente al comercio local y regional en lugar del prestigioso comercio de larga distancia que fue más bien el dominio exclusivo de la élite.177​ Los viajes comerciales en territorios extranjeros peligrosos se comparó con un pasaje por el inframundo; las deidades patronas de los comerciantes eran dos dioses del inframundo llevando mochilas. Cuando los comerciantes salían para viajar, iban fuertemente armados y pintados de negro, al igual que sus deidades patronas.173​

Mercados

Los mercados son difíciles de identificar en el registro arqueológico.181​ Sin embargo, los españoles relataron sobre una próspera economía de mercado cuando llegaron en la región.182​ En algunas ciudades del período Clásico, los arqueólogos identificaron provisionalmente a las estructuras arquitectónicas de mampostería en estilo arcada formal y alineaciones paralelas de piedras dispersas como las bases permanentes de puestos de mercado.

Agricultura

Los antiguos mayas tenían métodos variados y sofisticados para la producción de alimentos. Previamente, se creía que la agricultura itinerante (tala y quema) proporcionaba la mayor parte de los alimentos.

Arte

El arte maya es en esencia el arte de la corte real. Trata casi exclusivamente de la élite maya y su mundo. El arte maya, elaborado a partir de materiales perecederos y no perecederos, sirvió para conectar los mayas con sus antepasados. Aunque el arte maya sobreviviente solo constituye una pequeña porción de lo que los mayas crearon, trata de una variedad más amplia de temas que cualquier otra tradición de arte en América.​ Tiene muchos estilos regionales, y es único en la América antigua por contar con texto narrativo. El arte maya más elaborado data del Clásico Tardío.