정부가 1월 17일 수소를 주 에너지원으로 사용하는 ‘수소 경제’ 활성화 로드맵을 발표 후 ‘수소 전기차’에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 그렇다면 수소전기차는 과연 무엇일까요? 그 특징과 장단점을 알아보도록 하겠습니다.
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왜 수소전기차인가?
미국 경제 학자 제러미 리프킨은 2003년 수소의 중요성을 말합니다. 그는 화석 연료 고갈에 따른 대체재는 수소이며, 이를 통해 수소 경제가 도래할 것이라고 주장합니다. 그리고 현재, 그의 예측대로 국내뿐 아니라 많은 선진국은 수소 경제에 집중하고 있습니다. 특히 수소차는 미래 수소 경제의 첫걸음이라는 측면에서 많은 관심을 받습니다.
그렇다면 왜 하필 수소전기차일까요? 수소는 환경적인 측면에서 다른 어떤 에너지보다 우위를 점합니다. 현재 석유로 운행하는 자동차 같은 경우 이산화탄소, 기타 오염 물질을 배출하며 환경 피해의 원인이 됩니다. 하지만 수소 전기차는 오로지 순수한 물을 배출합니다. 심지어 달리는 동안 공기 정화까지 가능해 ‘달리는 공기청정기’라는 별칭이 붙을 정도입니다.
수소전기차의 원리는?
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수소차의 기본 원리는 수소와 산소가 결합할 때 생기는 화학에너지를 전기에너지로 변환하는 것부터 시작합니다. 수소전기차 내부에 있는 연료전지 양 극에서 수소와 산소를 받아들이면 물이 생기게 되는데, 이때 두 전극 사이에서 0.7볼트의 전압이 발생합니다. 이를 여러 개의 직렬로 연결하여 원하는 전압을 얻고, 이를 통해 수소전기차는 움직입니다.
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