5月1日国际劳动节是现在世界上大部分国家的劳动节，这个节日来源于一次示威游行以及由此引发的一场惨案。
1886年5月1日，美国爆发了一次大罢工和示威游行，以芝加哥为中心的这次运动，参与者超过了35万人。当时工人工作时间超长，工作条件很差，尽管早在二十年前，第一次国际日内瓦会议就提出了八小时工作制，但是这个倡议从未得到落实。美国工人的这次罢工和示威游行，就是希望争取八小时工作制。
但是游行进行到了5月3日，就发生了意外，游行集会的劳工们虽然没有闹事，却突然遭到芝加哥警察的镇压，警察向劳工群体射击，当场造成四名劳工死亡，多名劳工受伤的惨剧。
为了抗议芝加哥政府的残暴行径，5月4日，劳工团体号召再次集会，进行示威抗议。这次集会再次遭到芝加哥警察的干预，双方在现场相持不下的时候，突然发生了原因不明的大爆炸，场面顿时大乱。警察趁乱再次向劳工团体开火，这一次总共打死了十名劳工。
事后，芝加哥警察将爆炸的责任推给了工人领袖和无政府主义者，一口咬定是他们施行了暴力活动，并在事后逮捕并杀害了多名相关人员。
芝加哥警察的暴力行径引起了国际上左翼进步人士的严重不满，于是，1889年在法国巴黎召开的第二国际成立大会上，5月1日被设定为国际劳动节。从此以后，5月1日劳动节在全世界各个国家开始推行，各国的劳动者们到了这一天，纷纷走上街头，庆祝自己的节日，争取自己的利益，为争取更好的工作条件和更合理的工作时间而奋斗。
虽然5月1日已经被大多数国家接受为劳动节，但是劳动节诞生地美国却不是以这一天作为他们的劳动节。美国有一个劳工节，设立于1894年。劳工节的时间是在每年九月份的第一个星期一，这是美国的公共假期，人们可以连续休息三天。
为什么美国的劳工节反而不是5月1日，而是放到了九月份呢？这与美国节假日的安排有关系。美国五月份的第一个完整周的周二，是美国传统上的教师节，而这个完整周也称为“谢师周”。家长或是学生会在这一周为老师们送上一些节日的小礼物，感谢老师的辛苦付出。
而5月的最后一个星期一，则是美国的公共假期，这一天是阵亡将士纪念日。这个纪念日最早可以追溯到南北战争时期，由北方的约翰·洛根将军提出。南北战争结束以后，阵亡将士纪念日就被联邦政府保留下来，成了公共假日，以纪念在南北战争中阵亡的军人们。
因此，如果把劳动节设于5月1日，则五月份节假日显得过多，也过于接近，几个节日互相影响，也会冲淡各自的价值和影响力。
另外，从5月以后到十月之前，美国的公共假日仅有一个独立纪念日（7月1日），为了平衡全年的节假日，避免假日过于扎堆，或者过于分散，所以美国政府将劳工节安排在了九月份。