İş Kanunun 2. maddesinde “Bir iş sözleşmesine dayanarak çalışan gerçek kişiye…” işçi denir. Bu maddeden de anlaşılacağı üzere bir kişinin işçi olabilmesi için işçi ile işveren arasında bir sözleşmenin olması ve çalışan kişinin gerçek kişi olması gerekmektedir. İşçi sıfatının kazanılması iş sözleşmesinin varlığına dayandığından, tarafların (işçi- işveren) serbest iradeleri ile kabul edilmiş bir sözleşme ilişkisinin bulunması zorunludur. Örneğin ceza evlerinde yapılan çalışmalar tarafların özgür iradeleri yerine kamu hukuku yükümlülüğüne dayandığından ne bir sözleşmenin varlığından nede işçi niteliğinden söz edilebilir.