Una sostanza che provochi dipendenza in un soggetto, come la cocaina per esempio, innesca un più o meno marcato impulso ossessivo-compulsivo, che porta alla ricerca reiterata di quella stessa sostanza. Il nucleo ventromediale del mesencefalo proietta una memoria motoria di tipo associativo: l'animale (che normalmente vive senza sperimentare il senso di piacere) apprende come procurarsi la sostanza che innesca il piacere e si muove alla sua ricerca per ripetere l'esperienza edonistica. Quindi è ipotizzato che, se lo zucchero genera piacere cerebrale, quando ci si ciba dello stesso, si inneschi un meccanismo simile a quanto avviene in casi di dipendenza da cocaina o simile, ma in modo ancora più potente (almeno negli animali). 
Se ipotizziamo che così avvenga anche nell'uomo, possiamo intuire come sia proprio il consumo degli alimenti suddetti ad innescarne la dipendenza. Va infatti ricordato, a sostegno di questa ipotesi, che nella maggior parte dei mammiferi, tra i quali l'uomo, i recettori per il gusto del dolce si sono evoluti in un ambiente ancestrale, che non prevedeva l'assunzione di zucchero e quindi non sono adatti alle alte concentrazioni di alimenti o bevande dolci. La stimolazione sopranormale di questi recettori a causa di diete ricche di zucchero, genererebbe un segnale di ricompensa sovranormale nel cervello, con la possibilità di scavalcare i meccanismi di autocontrollo e quindi di condurre alla dipendenza.