Working in a zoo: condemnation and privilege [ENG/ITA]

Da un po’ di anni ormai, la parola *zoo *(almeno qui in Italia) è caduta in disuso, a favore di più ecologici termini come parco faunistico o parco naturale. Il termine zoo, infatti, richiama nella mente di molti una sensazione di “sfruttamento degli animali”, non sempre accettabile in un mondo sempre più attento a queste tematiche; al contrario, il termine parco faunistico sembra ispirare maggior fiducia nelle persone, conferendo a queste strutture, quasi per magia, uno scopo di ricerca e protezione verso gli animali ospitati.

La verità è che poco è cambiato da quando si parlava di zoo. Ovviamente c’è un’attenzione maggiore verso gli animali, verso i loro bisogni e verso i loro habitat… Non posso certo dire il contrario. Purtroppo, però, nella maggior parte dei casi, chi dirige queste strutture non ha cambiato la sua visione: l’animale è un mezzo per attirare visitatori e fare più soldi.

Per fortuna, però, le normative più severe degli ultimi anni hanno costretto le amministrazioni ad assumere un numero sempre crescente di figure specializzate (veterinari e biologi); questo ha portato ad un radicale cambio di mentalità all’interno degli zoo, e oggi è possibile assistere a vere e proprie guerre tra le amministrazioni che non intendono spendere soldi per migliorare le condizioni di vita dei loro animali, e i team di naturalisti che ogni giorno, e con ogni mezzo, provano a fare il possibile.

Ed è così che, ottenuta la laurea magistrale in Biologia, mi sono ritrovato a lavorare in uno di questi parchi. Ero interessato alla protezione e alla conservazione di specie in pericolo, ma allo stesso tempo non avevo nessuna intenzione di finire a lavorare in uno zoo dove gli animali fossero tenuti all’interno di gabbie. Così, dopo parecchie ricerche e curricula inviati, mi sono stato assunto in un safari, dove la quasi totalità degli animali viene tenuta libera in grandi aree, e fatta rientrare nelle stalle unicamente per la notte. Tutto sommato, quindi, gli animali erano quasi liberi. Bisogna inoltre ammettere che, giusta la sera, erano gli stessi animali a chiedere di poter rientrare nelle stalle, per cenare e per prepararsi alla notte.

Sono stati mesi bellissimi, non lo nascondo. Ho passato interminabili giornate immerso tra giraffe, elefanti, rinoceronti… Persino tigri e leoni. Lavorare ogni giorno a così stretto contatto permette di sviluppare legami particolari con ognuno di loro, legami che danno più di quanto le persone possano pensare. Ancora oggi, quando passo al parco a salutare i miei vecchi amici, Maya (una femmina di elefante salvata da un circo) allunga la sua proboscide fino a toccarmi per salutarmi, così come Selene (una femmina ti tigre rimasta orfana da piccola) che corre seguendomi lungo la recinzione. E devo ammettere che mi manca molto l’odore della paglia umida nelle stalle la mattina, quando ancora assonnati si arrivava al parco per liberare gli animali.

Eppure, nonostante tutto questo, ogni mattina dovevo anche guardare negli occhi degli animali che, anche se in una buona condizione, erano chiaramente lontani dal posto in cui avrebbero dovuto essere. Se gli erbivori erano forse ben felici della loro sistemazione (grandi distese verdi senza alcun predatore), meno contenti mi sono sempre sembrati i grandi predatori… Condannati non solo a mangiare pasti “pronti” ma anche ad una vita priva dei tanti stimoli che la natura può offrire. Molte volte, la sera prima di andare a casa, mi sono sentito terribilmente in colpa per averli lasciati lì, chiusi nel loro ricovero per la notte. Al contrario degli erbivori, sono certo che loro avrebbero preferito dormire fuori. Guardare un leone dentro una gabbia, conoscendo la sua forza e la sua grandezza, e sapendo che senza quelle sbarre lui avrebbe la meglio, ti fa sentire piccolo.

Alla fine, ha vinto la parte più animalista di me, e ho sentito la necessità di lasciare quel posto di lavoro. Mi è dispiaciuto lasciare i colleghi, mi è dispiaciuto lasciare i miei animali; ma ho deciso che, per coerenza, non potevo far parte di un sistema che non mi convinceva.

Con questo non voglio dire che gli zoo o i parchi faunistici debbano essere chiusi. Credo anzi che siano struttura fondamentali per la conservazione della biodiversità; l’uomo e la sua cieca ignoranza stanno causando la scomparsa di tantissime specie, e i parchi possono davvero dare una mano a salvarne una parte. Tuttavia, penso che continuare a detenere in questi parchi anche specie non in pericolo sia ipocrita… Sarebbe molto più importante detenere poche e precise specie, assicurando loro spazi e trattamenti di prima qualità, e spiegando ai visitatori l’importanza dei singoli progetti di tutela. Perché tenere in cattività un orice che, in natura, non rischia la scomparsa?

La risposta non è affatto complicata. La maggior parte degli introiti dei parchi faunistici arriva dalle famiglie con bambini; e per attirarne un grande numero è necessario avere più animali possibile, anche se questi non sono in pericolo e non sono collegati ad alcun progetto. Questo, oltre ad essere stupido e ipocrita, dovrebbe essere vietato.

Un esempio banale; in Italia esistono decine di specie autoctone di asino che stanno scomparendo. Gli asini, però, non fanno grande presa su famiglie e bambini, e così nessun parco si occupa di proteggerle. Vengono invece destinate grandi aree a specie esotiche come il Lemur catta, che non solo non si trova nel suo habitat, ma non è nemmeno in pericolo. Questo per me è intollerabile.

Purtroppo, non so come possa cambiare tutto questo. Ma il primo passo forse dovrebbero farlo proprio le persone che visitano i parchi, pretendendo di trovare e vedere animali autoctoni e in pericolo, e preferendo, in caso contrario, altre strutture come i centri di recupero per animali selvatici. È vero, sotto certi punti di vista potrebbe sembrare più interessante un leone piuttosto che un asino… Ma non è necessariamente così, e anche il messaggio che possiamo dare ai nostri bambini sarà sicuramente più importante.