Élmuwan nganggap cahaya salaku gelombang anu gerak. Jarak ti cangkang hiji gelombang ka hareup disebut panjang gelombang. Cahya tina panonpoé atawa lampu mangrupa campuran loba panjang gelombang. Unggal panjang gelombang béda ngahasilkeun warna béda. Cahaya laser diwangun ku cahaya anu sadayana diwangun ku panjang gelombang anu sami. Balok cahaya dina cahaya biasa ngalir dina arah anu béda. Sinar laser ngarambat dina arah anu sarua. Sinar laser henteu paburencay sareng henteu ngaleuleuskeun.
Sumber cahaya umum, sapertos bohlam lampu pijar, ngaluarkeun foton dina ampir sadaya arah, biasana ngalangkungan spéktrum éléktromagnétik panjang gelombang anu lega. Kohérénsi hese dipendakan dina sumber cahaya atanapi inkohérénsi; dimana aya béda fase teu stabil antara foton dipancarkeun ku sumber cahaya. Sabalikna, laser ilaharna ngaluarkeun foton dina lampu sempit, polarisasi, koheren balok ampir monokromatik, diwangun ku panjang gelombang tunggal atawa warna tunggal.