4주차 뉴비. 경제학자가 바라본 스팀잇 100만 유저 달성. 잘 돼도 좋고 안 돼도 좋다. 1부

익명으로 글을 몇번 썼던 때를 제외하고 이제 4주를 마감해가는 뉴비입니다. 현재는 브리스톨 대학 경제학과 조교수로 있고 과거 페이스북 본사에서 new faculty fellow economist로 페북 수익의 90%이상이 나오는 광고옥션 쪽에서 일했습니다. 이외에도 스탠포드에서 경영공학 박사과정을 하며 실리콘 밸리 문화도 자연스럽게 접하며 살았고 AOL, 안랩에서도 소프트웨어 엔지니어로 일했고 학부 때는 컴퓨터, 전자를 포함한 공학과 수학을 공부하기도 했습니다. 이런 제 백그라운드 상 자연스럽게 블록체인에 관심을 가지게 되었고 여기에 페북에서 일했던 경험 때문에 스팀잇을 사용하기 전부터도 많은 관심을 가지고 있었습니다. 이제 스팀잇을 막 4주 정도 쓰면서 그동안 느낀 점들을 몇 가지 정리해보려 합니다.

최근의 스팀잇의 성장에 대한 우려

얼마 전 스팀잇 CEO @ned, 유일한 한국인 증인 @clayop 참석 등으로 화제가 된 스팀잇 밋업(@gopaxkr 주최)과 SMT(Smart Media Token)에 대한 기대감, 여기에 전체적인 암호화폐 회복세에 힘입어 스팀잇, 더 나아가 스팀 생태계에 대한 기대치가 한껏 치솟은 이후 다시 전반적인 암호화폐 시장이 다소 주춤하는 모습을 보이는 가운데 스팀잇에 대한 회의론도 최근 심심찮게 접하게 되는 것 같습니다. 안 그래도 4주 지나면 글을 한번 써보려던 참에 밋업도 있었고 스팀잇 유저수도 100만을 돌파하는 등 스팀잇에 여러 일이 있어서 글 쓰기에 좋은 시점인 것 같습니다.

스팀잇의 가장 큰 공헌

사실 전 이런 스팀의 미래에 대한 고민거리를 던져 준 것 자체가 스팀잇의 가장 큰 공헌이라 생각합니다. 그 이전에 우리가 사용자에게도 보상이 돌아가는 SNS/블로그 서비스의 문제점이나 미래에 대해 생각해보기나 했습니까? 이런 고민거리 자체가 바로 스팀잇이 이제 무시할 수 없는 규모가 되었다는 반증이기도 합니다. 사실 스팀잇이 페북 등의 기업이 블록체인에 투자하게 만든 결정적인 요인 중 하나이기도 합니다.

스팀잇 이전에는 구글 광고 같은 것이라도 달아서 수익을 얻지 않는 이상 일부 전문적인 글 쓰는 사람을 제외하면 그 누구도 자신이 글을 쓰거나 글을 추천하는 행위에 대해서 보상을 받는다는 생각 자체를 못 했습니다. 그런 마인드 자체를 바꾼 것이 바로 스팀잇이죠. (물론 보상 자체를 받고 싶어 하지 않았기 때문도 있는데 이는 따로 언급하겠습니다.)

스팀잇에 대한 비판/불만

크게 3가지 정도 있고 저도 뉴비로서 공감하는 부분들이 있습니다.

1. 고래(스팀잇에선 스팀파워가 높은 유저) 위주의 보상정책. 즉 일반유저가 열심히 쓴 글은 그냥 묻힘.
2. 1에서 상실감을 느낀 일반 유저들의 현질(스팀 구매 후 스팀파워 업) 유도
3. 기타 여러 가지 불편한 UI 등 후발 서비스 임에도 많이 부족한 사용자 경험

스팀잇에 대한 회의론

스팀잇이 잘 안될 거라는 의견의 요지는 보통 위의 비판사항과 더불어

기존 SNS/블로그/포털 서비스들의 반격, 즉 더 큰 자금력과 경험을 갖춘 기존의 기업들이 스팀잇처럼 보상이 주어지며 더 좋은 사용자 경험을 제공하는 서비스를 출시하면 스팀잇은 하락세를 겪게 될 것이다.

정도로 볼 수 있습니다.

사실 3대 비판/불만에 대한 글을 먼저 쓰려 했는데 글이 지나치게 길어져서 다음 글로 미루고 우선 결론인 회의론, 즉 스팀잇의 미래부터 이야기해 보겠습니다. 감히 누구도 어떤 서비스의 미래를 예측하기란 어렵지만 전 스팀잇이 쉽게 망하지는 않으리라 생각하고 또한 스팀잇을 뛰어넘는 서비스가 나온다면 새로운 스타트업이나 블록체인 프로젝트가 그 주인공이 될 것이지 페북 같은 기존 업체가 유사한 시장을 장악하진 않으리라 생각합니다.

제가 경험한 실리콘 밸리의 가장 큰 특징 중 하나가 정말 새로운 서비스는 결국 스타트업이 새로 시작하지, 기존의 거대 기업이 추가로 하는 게 아니라는 겁니다. 페북을 제치겠다고 야심 차게 등장한 구글 플러스는 어떻게 되었나요? 오히려 뒤늦게 나온 스타트업의 스냅챗은 성공을 거두었죠. 하드웨어라면 이야기가 좀 많이 다를 수 있지만, 트위터, 페북, 인스타그램, 스냅챗 등 성공한 기존의 서비스들은 거의 대부분 스타트업이 새로 만든 서비스입니다. 페북이 인스타를 인수했듯 인수되면 인수됐지 적어도 시작은 새롭게 합니다.

실리콘 밸리의 위대함

이게 가능한게 바로 실리콘 밸리의 위대함이라고 저는 생각합니다. 새로운 서비스를 시작하는 데는 그리 많은 사람을 필요로 하지 않고 (특히 요즘은 클라우드 서비스가 잘 되어 있어서 서버환경 구축 등 초기 설비 투자 부담도 더더욱 없어진 상황입니다.) 그런 아이디어가 보호받고 투자받을 수 있는 곳이 바로 실리콘 밸리입니다. 즉 아무리 누군가에겐 꿈만 같은 구글, 페북 같은 기업에 다니고 있어도 정말 괜찮은 새로운 사업 아이디어가 있다면 나가서 스타트업을 차리지 그걸 성과급 좀 받겠다고 기존 기업에 남아서 하지 않습니다. 페북이 직원이 채 13명밖에 안 되던 인스타그램을 1조에 인수하는 곳이 바로 실리콘 밸리입니다.

왜 페북 등 기존 SNS/블로그 기업은 스팀잇 같은 서비스를 성공시키기 힘든가?

저는 성공에 앞서 먼저 그런 서비스를 시작하기 조차 어렵기 때문이라고 생각합니다.

보상의 역설

오히려 보상이 주어짐에서 오는 사람들의 부정적 시각이나 글을 쓰는 데에 부담이 어느 정도 존재하는 것이 적어도 지금은 현실입니다. 제 경우는 블록체인 교육 및 연구자로서 결제, 송금, 다른 암호화폐 거래를 위한 기축통화(BTC, ETH마켓 등) 같은 용도 외에 실생활에서 유의미한 수준으로 쓰이고 있는 유일한 블록체인 서비스인 스팀잇을 경험해 볼 필요성을 느꼈습니다. 그래서 제가 진행하는 블록체인 유튜브 강의에 대한 강의노트를 올리는 공간으로 쓰고 있습니다. 뭘해도 안좋게 볼 사람은 안좋게 볼테니까 신경쓰지말자라고 결론을 내린 후 쓰기 시작했지만 스팀잇을 실명으로 쓰기 시작하는 과정이 그리 쉽지만은 않았습니다. 시작하고도 신경이 쓰여 처음엔 강의 동영상을 제 개인 페북에 포스팅할 때도 한동안은 스팀잇 링크 대신 그냥 유튜브 링크만 걸기도 했습니다.

그런데 재밌게도 바로 이런 망설임은 기존의 페북같은 기업이 스팀잇과 같은 서비스를 출시하는데에도 똑같이 적용됩니다.

우선 페북같은 곳은 얼마전 정보유출 문제로 우여곡절을 겪긴 했지만 지금도 사용자들로부터 전반적으로 좋은 평판을 유지하고 있고 매우 많은 돈을 벌고 있기에 어떤 근본적인 체계를 바꾸고 싶어하지 않습니다. 이것은 기존의 다른 서비스들도 마찬가지입니다.

대부분의 사용자들 역시 큰 돈이 되는게 아닌 이상 그냥 쿨하게 서비스를 사용하고 싶어하지 내가 쓴 글이 얼마나 인기가 있나 보상을 받나 스트레스 받고 싶어하지 않습니다. 실제 페북에서도 포스팅에 대한 라이크를 많이 못 받는 유저가 페북을 떠나게 되는 것을 많이 걱정합니다. 그래서 오랜만에 포스팅을 한다던지 프로필 사진을 바꿨다던지 하면 좀 더 높은 우선순위로 피드에 뜨기도 합니다. 뻘쭘함, 소외감같은 것을 방지하고자 정말 많은 노력을 기울입니다. 기본적으로 많은 유저가 즐겁게 서비스를 사용하게끔 하는 것이 기본 방향이라 유저간에 명백한 차등(당장 페북에서 자신의 이름 옆에 그 어떤 숫자가 써진다고 생각해 보십시오)이 존재하는 방향으로 페북 자체가 바뀔 가능성은 저는 제로에 가깝다고 생각합니다.

페이스북의 블록체인팀 구성과 자기잠식(Cannibalization)

많은 분들이 잘 아시겠지만 물론 페북도 최근 블록체인 팀을 구성했습니다. http://fortune.com/2018/05/09/facebook-blockchain-team/ 저는 이를 통해 페북 코인같은 것이 단기적으로 나오지는 않으리라 생각하고 당장은 private blockchain 등 블록체인 기술을 페북에 쓸 수 있는 부분이라던지 스팀잇 같은 서비스의 위협 등에 대해서 주로 연구하리라 보지만 앞으로 과연 그 팀이 무엇을 하게 될지는 좀 더 지켜봐야할 것 같습니다. 스팀잇 같은 서비스를 페북과는 별도로 시작할 수도 있겠지만 자기잠식(cannibalization)에 대한 우려 때문에 매우 신중히 접근하리라 봅니다. 즉 해당 서비스로 인해서 멀쩡히 잘 돌아가고 있는 페북자체를 스스로 위협하는 일을 하진 않을 겁니다. 심지어 스팀잇이 페북 소유라고 가정할 지라도 인스타 포스팅을 페북에 포스팅하는 것과 스팀잇 포스팅을 페북에 올리는 것과는 천지차이인 것이죠.

한국 기업에겐 기회

이렇듯 기존의 메이저 SNS/블로그 기업이 스팀잇 같은 서비스를 만들긴 어려울 것이라고 믿는 저이지만 오히려 한국 기업에겐 기회가 될 수 있다고 전 생각합니다. 역설적이지만 페북같이 영향력 있거나 수익을 내고 있는 서비스가 전혀 없기 때문이죠. 즉 잃을 게 없는 상황이라 오히려 부담없이 새롭게 서비스를 시작할 수가 있는 것입니다. 한국인의 스팀잇 사용 비율이나 암호화폐에 대한 관심이 상당히 높다는 것을 감안할 때 스팀잇보다 더 나은 사용자 경험을 제공한다면 특별히 보상체계가 스팀잇보다 나아지지 않더라도 적어도 한국시장에서는 성공할 수 있으리라 생각합니다. 해당 서비스를 위한 규제 문제만 해결이 된다면요. 실제 관련 서비스를 염두에 두고 있는 기업들이 있다고 알고 있습니다.

앞서 언급한 3가지 주요 비판/불만, 스파업, 토큰 이코노미, SMT 등 아직 하고 싶은 이야기가 더 있는데 글이 너무 길어져서 나눠서 쓰도록 하겠습니다.

2부 업데이트 되었습니다.
5주차 뉴비. 경제학자가 바라본 스팀잇 100만 유저 달성. 잘 돼도 좋고 안 돼도 좋다. 2부

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