미국에서 한국음식 먹으러 가는것, 그 문화적 의미!

주말 저녁에 한국 식당에 가면 대부분 현지 미국인이 많습니다. 어느 순간부터 한국식당의 웨이팅은 주말에 최소 1시간이 되었습니다. 동부에서는 제가 대학 졸업할 쯤 2009-10 이때 부터 한국 음식이 대중적으로 인기가 많아졌습니다. 한인 인구가 많은 서부 캘리포니아에서는 이미 오래전부터 순두부등의 음식이 인기가 많았다고 합니다.

저는 자라며 한국음식을 학교 런치로 가져가면 친구들의 놀림을 받았었습니다. 이제는 그 같은 친구들이 한국 레스토랑에 다녀온 것을 인스타, 페이스북에 올립니다. 함께 고깃집 가면 쌈장을 그렇게 좋아해서 계속 먹습니다. 저의눈에는 한국 문화가 큰것이 자랑스럽고 가끔 신기합니다.

• 맨하탄 한인타운 | Source: Timeout NYC

한국 음식 먹는 날 = 외식하는 날

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다른 미국 지역에서 한국음식이 어떤 의미인지 잘 모르겠습니다. 동부에서 한국계열 아닌 현지인이 한국음식 먹으러 간다고 하면 가족 외식 날, 누군가의 생일, 모임 날이 분명합니다.

맛있어서도 그렇지만 상당히 비싼 것도 그 이유에 속합니다. 중간쯤 가격의 한국음식점음 찾아보기 쉽지 않습니다. 아직 한국음식이 대중화가 일본/중국보다 덜 되어서는 지 몰라도 한국음식은 대부분 레스토랑인 경우가 많습니다. 값이 나가는 외식류로 정착했습니다.

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종로상회 뉴욕 - Source: newyorkian

왜 이렇게 좋아하는가?

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제가 한국 레스토랑에 친구를 데리고 갔을 때 그들이 정말 좋아했던것들은:

• 반찬 + 무한 리필
• 신선한 채소
• 바로 테이블 눈앞에서 고기를 구어주는것
• 중간에 나오는 서비스 계란찜

서양식은 준비된 음식이 눈 앞에 놓입니다. 한 접시 위에 스테이크와 다른 야채들이 있습니다. 그런 문화권의 사람에게 한국식 밥상 - 다양한 색상의 반찬, 눈앞에서 구워지는 고기, 상차림은 정말 배가 안고파질 수 없는것 같습니다.

미국에서 공짜로 무엇을 받는것은 쉽지 않은일입니다. 브로콜리 몇개를 따로 시켜도 사이드 접시 추가금을 내야합니다. 그런데 한국 음식점을 가면 채소와 마늘 등이 끊임없이 무료로 제공됩니다. 이 문화권에서는 항상 돈을 내야하는 것을 무료로 주니 더 맛날것 같습니다.

진짜 국물

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대부분 고기는 잘먹지만 사실 된장찌게는 많은 사람들이 먹기 어려워합니다. 한 그릇에서 떠먹는 문화가 없어서 서로 먼저 손 안데는 것도 있지만 냄새가 정말 강해서라고 생각합니다. 하지만 나름 미식가라고 자랑하는 친구들은 이 국물을 정말 좋아했습니다.

미국에서는 패스트와 인스턴트에 최적하된 음식과 레서피가 많습니다. 고깃국물도 고기향 파우더 (라면스프처럼) 를 사용해서 스튜등의 국물을 내는 경우가 대부분입니다. 콩 발효된 된장이나 멸치 국물을 파우더로 내기는...ㅎㅎ

엔토니 볼데인 (쉐프/여행가- 미국의 백종원같은)은 베트남 등의 아시아에 일년에 3개월 보낸다고 합니다. 진짜 고기나 생선을 사용해 국물을 우려내고 야채를 듬뿍 넣은 맛을 보기 위해서라고 그가 말했습니다.

• Source: CNN

저는 점심때 항상 회사 앞의 샌드위치 가게에서 샌드위치나 샐러드를 사먹습니다. 이 음식들은 정말 금방 질립니다.저녁은 항상 집에 가서 밥과 반찬을 먹습니다. 절대 밖에서 잘 안먹습니다. 그것이 간단히 콩나물국과 김치여도 저의 삶의 진짜 힘이고 행복이기 때문입니다.

저의 스토리를 읽어주셔서 고맙습니다.