달인 위에 달인 / @jjy

어느 고을에 중매를 잘 하기로 소문이 자자한 유명한 매파가 있었습니다. 일단 말만 꺼내면 성사가 되는 요즘 말로 하면 중매의 달인이라고 해야 할 정도였습니다. 그 사람을 통하면 아무리 어려운 혼처라도 그리 오래 지 않아 며느리를 들이거나 딸을 시집을 보내게 되어 모든 사람이 혼담을 청하기에 이르렀습니다.

하루는 아들 혼삿길이 막막한 집에서 중매를 부탁했지요. 신랑감은 일 년 내내 글공부를 한다고 책을 붙들고 있지만 아직 낙방거사를 못 면해 노모 혼자 꾸리는 살림에 집안 꼴이 말이 아니었습니다. 더욱이 그 시절 몰락한 양반가의 여인이 할 수 있는 일에 한계도 있었고 그 지경에 체면치례도 해야 했고 모든 것이 암울한 집이었습니다.

매파는 아무 걱정 말라고 큰 소리를 치고 곧장 일을 추진했습니다.
조금 떨어진 고을에 사는 형편은 꽤 넉넉한데 신분이 중인이라 어떻게든 양반과 줄을 대기 위해 목을 빼는 사람으로 그에게 과년한 딸이 하나 있었지요. 매파는 그럴 듯 하게 신랑감과 그 집을 소개합니다.

“대대로 벼슬이나 가풍이 또한 모두가 받들어 공경하며
신랑이야 옥골선풍에 학식은 공맹이라 장원급제가 눈앞이요,
집안에는 없는 게 없을 정도라

그릇이 저절로 다니는 개다리소반에
달음박질치는 바가지에
밤이면 별이 총총한 방에... ”

매파의 말이 채 끝나기도 전에 좋은 혼처 놓칠까봐 혼인날부터 잡고 초스피드로 결혼식을 치렀습니다.
그러나 세상엔 달인이 중매쟁이 한 사람밖에 없으란 법이 있습니까? 변죽 좋은 중매쟁이도 꼼짝 못하게 하는 사람도 있지요.

빼어난 용모에 품행이 반듯해도 시집보낼 꿈도 못 꾸는 명문가의 규수가 있었답니다. 선천적 장애가 있었던 규수는 시 서화에 능했고 거기에 솜씨도 좋아 자수와 바느질을 하며 여러 가지 혼숫감을 장만하고 이를 보는 부모님은 수심이 더 깊어갔지요. 그러던 어느 날 규수가 부모님께 어느 댁 도령을 신랑감으로 점찍어 두었으니 매파를 놓아 달라고 했고 그대로 했지요. 신랑감은 누구나 욕심은 내지만 함부로 걸음을 하는 것도 어려운 명문거족의 외아들이라 매파도 슬쩍 꽁무니를 빼려다 헛걸음 하는 셈 치고 심부름을 하고 신랑 집에서 며느릿감의 용모나 범절을 알아보기 위해 집안사람을 방물장수를 딸려 보냈습니다.

방안에 아리따운 규수가 앉아 바느질을 하는데 어찌나 조신하던지 가위나 실패등 바느질 도구를 이리 절리 찾지 않고 양쪽 무릎밑에서 간직하고 쓸 정도로 얌전하고 음성 또한 기러기 소리라 배필과 백년해로할 짝이라며 입에 침이 마르도록 칭찬을 하는 다녀온 사람의 말에 치성을 드려 낳은 아들의 천생배필이라며 육례 갖추었다.

새며느리가 앉은뱅이라는 사실을 알게 된 것은 한 참이나 지난 후였지만 여인으로서의 지혜와 부덕이 선천적 장애를 극복하고도 남을 정도였으니 칭송하지 않는 이가 없었답니다.

대문을 그려 주신 @cheongpyeongyull님께 깊은 감사를 드립니다.