[어깨통증에 대한 잘못된 진실] 치료효과가 없던 체외충격파의 진실

“선생님, 어깨에 석회가 있어 체외충격파를 열 번이나 받았는데 치료되는 느낌이 없습니다. 통증은 그대로고 팔은 들어올리지 못할 정도로 아픕니다. 충격파치료 받을 때마다 멍이 들 정도인데 이제는 석회제거 수술을 받아야 하지 않을까요?” 

체외충격파 치료를 받았는데 멍이 들었다? 단언컨대 사용한 충격파는 공기압 방식의 방사형 체외충격파입니다. 불행히도 어깨석회를 치료하기 위해서는 초첨형(포커싱형) 체외충격파를 사용해야 치료 효과가 있습니다. 말그대로 충격파가 퍼지는 방식의 의료기기를 사용해서 치료를 했기 때문에 석회성건염이 치료되지 않은 것입니다.

환자 입장에서는 의사가 사용하는 의료기기가 어떤 것인지 정확히 알 수 없기에 어깨 석회성건염 치료효과가 미미한 방사형 체외충격파 치료를 멍이 들어 가면서까지 받았음에도 왜 치료가 되지 않는지 알 수 없는 것입니다.

어깨 통증으로 병원을 한번이라도 다녀오신 분들이라면 체외충격파 치료 Extracorporeal Shock Wave Therapy, ESWT 에 대해 들어보셨을 겁니다. 하지만 이 체외충격파치료가 사용하는 의료장비에 따라서 효과가 천차만별이라는 사실을 알고계신 분은 거의 없습니다. 기기 종류에 따라서 적게는 300만원부터 비싸게는 1억 원을 넘는 가격까지 체외충격파 기기는 그 작동원리와 치료효과에 따라서 가격이 하늘과 땅만큼 차이가 납니다.

체외충격파가 어깨나 무릎등의 근골격계 질환의 치료법으로 사용되기 시작한지는 불과 몇 년되지 않았습니다. 우리가 흔히 알고 있는 요로결석이 있을 때 돌을 깨는 치료가 바로 체외충격파죠. 수많은 연구논문을 리뷰해보면 이미 해외에서도 어깨 석회성건염에 있어서 체외 충격파 치료의 효과는 모두 인정하고 있습니다. 다만 주의할 점은 석회성건염과 회전근개 미세파열에 치료 효과가 있다고 밝혀진 체외충격파 기기 종류는 포커싱타입 focusing type의 체외충격파 기기라는 점입니다.

체외충격파 치료는 발생원리에 따라 포커싱타입과 방사형타입으로 나눌 수 있습니다. 포커싱타입은 말 그대로 충격파를 한 점으로 모으는 방식이고 방사형은 공기를 압축해 충격파를 물리적으로 발생시키는 방식으로 공압형 pneumatic type입니다.

당연히 포커싱 타입의 체외충격파는 한 지점으로 모든 충격파를 모아 에너지를 전달할 수 있기에 석회와 같은 국소부위에 병변을 치료하는데 훨씬 효과적입니다.

반면에 포커싱형 충격파는 충격파를 발생시키는 방식에 따라서 전기 수력식 electrohydraulic, 엘렉트로 마그네틱 electromagnetic, 그리고 압전식 piezoelectric 으로 구분할 수 있는데 이 중 엘렉트로 마그네틱 방식이 가장 안정적이고 일정한 충격파를 발생시킬 수 있어 어깨 질환의 치료 연구에 많이 사용되며 그 임상 효과도 뛰어납니다.

이러한 포커싱타입의 체외충격파의 치료 효과는 주로 세포 단위에서 나타나고 방사형타입으로 퍼지는 체외충격파의 경우 근육과 같은 조직단위에서 나타납니다.

즉 허벅지나 엉덩이등의 근육 뭉침이나 결림을 치료하기 위해서는 조직단위의 치료에 효과적인 방사형 체외충격파를 사용해야 하고 석회성건염이나 회전근개 미세파열과 같은 어깨 관절 내부의 병변을 회복시키고 치료하기 위해서는 피부 깊숙이 충격파를 보낼 수 있는 포커싱 타입의 체외충격파를 사용해야 합니다.

불행히도 포커싱타입, 그중에서도 엘렉트로마그네틱 타입 방식의 체외충격파는 높은 기술력이 요구되어 기기 가격이 1억원을 넘는 것이 대부분입니다. 때문에 '도니어' 충격파 기기와 같은 엘렉트로마그네틱 타입의 체외충격파는 대부분 대학병원이나 의료 기기에 투자를 아끼지 않는 소수의 로컬병원에서나 볼 수 있습니다.

그럼 동네 병원은 뭘 쓰냐고요? 대부분의 동네 마취통증 의학과나 정형외과들은 비용적인 문제 때문에 저렴한 방사형 타입의 체외충격파를 사용해 어깨 석회를 치료하고 있습니다. 이런 방사형 체외충격파는 공기압력을 이용하여 물리적으로 망치를 때리듯 피부를 때려서 충격파를 발생하는 방식이기 때문에 치료 부위가 벌겋게 달아 오르거나 멍이 들 수 있습니다.

“충격파 치료를 받아도 매번 죽을 만큼 아프기만 하지 낫고 있다는 느낌은 없었거든요. 그렇잖아도 약한 피부가 충격파 치료만 받으면 멍이 들어서 더 아픕니다. 반면에 포커싱타입의 충격파로 한번 치료받고는 처음으로 그날 저녁 어깨가 안아프더군요. 충격파 기계에 따라 치료 효과가 이렇게 다를 줄은 상상도 못했습니다. 이제까지 받은 쓸모없던 충격파 치료값을 다 돌려받고 싶은 심정입니다.” 

석회성건염은 말 그대로 어깨인대안에 이물질 = 석회가 침착된 질환입니다. 엘렉트로 마그네틱타입의 포커싱 타입 체외충격파로 정확히 타겟팅해서 치료한다면 석회성 건염은 금세 통증이 완화되고 치료되는 가장 쉬운 어깨 질환 중 하나입니다. 만약 체외충격파 치료를 5회 이상 시행했음에도 통증 완화 효과가 없던가 치료 호전의 느낌을 받지 못하였다면 사용하는 체외충격파 기기의 타입을 반드시 확인해봐야 합니다.

석회성건염에 효과적인 체외충격파 기기는 포커싱타입, 그 중에서도 엘렉트로마그네틱 타입과 피에조 방식의 체외충격파여야 효과있다 할 수 있습니다.