활엽수에서 자라며, 구멍장이버섯목 불로초과에 속하는 버섯. 북아메리카, 아시아, 유럽에 널리 분포하고 있다. 북반구의 온대 이북지역에서 자두나무·밤나무·뽕나무·너도밤나무·매화나무 등에 기생한다. 대체로 1년생이지만 기온이 연중 따뜻한 곳에서는 여러해살이를 하기도 한다. 원목이나 톱밥을 이용하여 인공재배를 하며, 재배용 원목으로는 참나무·매화나무·뽕나무 등이 많이 쓰인다. 온도 26~28℃, 공기 습도 80~90％가 최적의 배양조건이다. 고대 중국의 <신농본초경>·<본초강목> 등에 산삼과 더불어 영약으로 소개되었다.
구멍장이버섯목 불로초과의 버섯. 예로부터 불로초라 하여 영약으로 알려져 왔다. 영지는 활엽수의 뿌리나 그루터기에서 자라며, 북반구의 온대 이북지역에서 자두나무·밤나무·뽕나무·너도밤나무·매화나무 등에 기생한다. 자실체의 모양은 대부분 버섯 모양이지만 간혹 사슴 뿔 모양인 것도 있어 이를 녹각지라고 한다. 갓과 줄기는 옻칠을 한 것처럼 광택이 나는데 갓은 대체로 콩팥 모양이거나 원형이다. 일상생활에서 영지버섯이라고도 불리지만 '영지(靈芝)'로 표기하는 것이 맞다. '지'가 버섯을 뜻하여 그 의미가 '신령한 버섯'이 되기 때문이다
고대 중국의 <신농본초경(神農本草經)>·<본초강목(本草綱目)> 등에 산삼과 더불어 가장 좋은 약으로 소개되었다. 갈색 계통의 영지는 다른 것보다 약효가 높은 것으로 보고되었다. 영지가 속하는 구멍장이버섯류의 대다수가 항암효과가 있는 것으로 알려졌으며, 최근에는 구름버섯(또는 운지버섯)에서도 항암제가 개발되었다.
영지를 달일 때에는 물 1리터에 버섯 10~15g 정도 넣고 처음에는 강한 불로 했다가 끓기 시작하면 약한 불에서 20~30분 정도 더 달인 후 마신다. 독성이 없고 부작용이 없는 것으로 알려져 있지만, 사람마다 체질과 소화능력이 다르기 때문에 처음에는 조금씩 먹으면서 양을 조절하는 것이 좋다.
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