La fundación de Caracas contada en 5 minutos
Santiago de León de Caracas. Capital de la República de Venezuela
Caracas fue fundada en el cuerpo principal de un valle, originalmente llamado de San Francisco y que hoy lleva el mismo nombre de la ciudad. El valle de Caracas es alargado y estrecho, extendiéndose en sentido O-E por 25 km entre los puntos de Catia y Petare; lo limitan al N el cerro Ávila y al S el río Guaire, con una distancia de 4 km entre ambos, mientras que de N a S lo cruzan los cauces de las quebradas Caroata, Catuche, Anauco, Chacaíto, Chacao, Blandín y Petare.
Hacia el S y el SO del cuerpo principal existen 3 valles menores, rodeados de colinas pronunciadas cercanas y paralelas al Guaire.
Desde el siglo XVI, se han venido haciendo sistemáticos elogios al clima fresco y saludable y a la fertilidad de las tierras de este valle; razones determinantes para que se establecieran en él los nuevos pobladores, así como para que en el año 1577 el gobernador y capitán general de la provincia de Venezuela, Juan de Pimentel, fijara en Caracas su residencia
Por disposición de Pimentel, se levantó, en 1578, el primer plano de Caracas; en él se observa un casco urbano de trazado cuadricular y muy reducidas dimensiones, asentado sobre la margen izquierda del entonces río Catuche.
A esa Caracas, todavía un simple pueblo de españoles, se le confirió en 1591 la dignidad de ciudad y se le asignó escudo de armas; contaba para entonces con unos 2.000 habs., y había avanzado poco en la sustitución de las primeras y endebles edificaciones por construcciones con mayor consistencia y perspectivas de futuro.
El ámbito geográfico había sido intervenido por el hombre solo en los alrededores del casco urbano, en proporción necesaria para suplir los requerimientos de la supervivencia: huertos de hortalizas, frutales, cereales y otros productos alimenticios agrícolas, tierras para el ganado.
La evolución siguió siendo lenta durante el siglo XVII, manteniéndose casi inalteradas las dimensiones del casco urbano, aumentando moderadamente el número de edificaciones, mejorando la calidad de algunas de estas y expandiéndose relativamente poco las áreas del valle dedicadas a la agricultura y a la ganadería.
En el curso del siglo XVIII la situación cambió, se aceleró la evolución de Caracas como consecuencia del auge de la producción y de la exportación del cacao y el incremento de otras actividades; el casco urbano creció, aun cuando dentro de límites discretos el ámbito geográfico se transformó notablemente al consolidarse, expandirse o formarse haciendas de gran extensión comparadas con las anteriores explotaciones agrícolas
Surgieron construcciones de nuevo tipo, más grandes y sólidas, tanto en la propia ciudad como en terrenos de las haciendas, y la población ascendió a 40.000 habs. en 1800. A partir de 1810, y hasta 1870, la evolución de Caracas sufrió serios trastornos.
El crecimiento urbano se detuvo e incluso se redujo, pues la ciudad fue alternativamente tomada por patriotas y realistas numerosas veces en el curso de la Guerra de Independencia, rompiéndose la normalidad de la vida cotidiana.
Próximo capítulo: La Caracas de finales del siglo 18 en 5 minutos
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