foto: Google
Lebah Australia tanpa sengat, Tetragonula carbonaria bukanlah penyerbuk biasa. Sebagai permulaan, T. carbonaria adalah salah satu dari 500 lebah tanpa sengat, dari sekitar 20.000 spesies lebah yang dikenal di dunia,
Itu tidak berarti lebah ini tidak dapat membela diri. Kumbang invasif yang mencoba menyusup ke dalam sarang T. carbonaria akan tertutup campuran lilin, lumpur dan resin tumbuhan yang secara efektif mengubah lebah hidup menjadi mumi. Koloni T. carbonaria juga diamati memicu peperangan untuk mendapatkan wilayah dengan serangga tetangganya yang sama-sama tidak bersengat, menimbulkan korban ratusan lebah dan menurunkan tahta ratu.
Jika Anda memiliki rumah seperti T. carbonaria, Anda mungkin akan memperjuangkannya juga. Seperti yang terlihat dalam foto populer yang diunggah ke Reddit minggu lalu, kawanan T. carbonaria membesarkan anak mereka di menara berbentuk spiral yang disebut brood comb, menghubungkan ratusan kamar telur menjadi tangga kontinu untuk bayi lebah yang belum lahir.
"Gambar itu hanya satu lapisan brood comb," kata ahli entomologi Tim Heard, yang mengambil foto tersebut saat meneliti lebah tanpa sengat untuk Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) di Australia. "Sarang dalam kapasitas penuh terdiri dari 10-20 lapisan. Setiap lapisan adalah satu lingkaran spiral kontinu."
Polong melingkar kecil yang Anda lihat membentuk spiral ini disebut sel brood. Dalam sel-sel ini, lebah tumbuh dari telur sampai dewasa dalam rentang sekitar 50 hari, Heard menulis dalam manual pemeliharaan lebah tanpa sengat, "The Australian Native Bee Book" (Sugarbag Bees, 2015). Untuk membangun sel-sel ini, lebah pekerja mengeluarkan lilin dari kelenjar perut mereka dan mencampurnya dengan turunan resin tanaman, membuat bahan konstruksi kokoh yang disebut cerumen.
"Setiap sel kemudian dialokasikan secara massal ke pengasuh yang memuntahkan makanan sekitar dua pertiga kapasitas sel, yang cukup memberi makan larva dalam seluruh perkembangannya menjadi pupa," tulis Heard. "Ratu meletakkan telur pada sel yang ditentukan. Sel kemudian segera ditutup sehingga larva dapat berkembang dalam sel tertutup."
Ketika satu sel selesai, pekerja berpindah ke yang lain, membangun sel baru ke luar dan ke atas dalam pola spiral, tulis Heard. Akhirnya, lebah dewasa mulai muncul dari sel tertua yang dibangun di pusat brood comb tingkat paling rendah, meninggalkan rongga kosong yang terus tumbuh yang dikenal retreating edge. (Anda dapat mengidentifikasi lebah yang baru menetas di foto dengan kemilau perak mereka, kulit mereka akan menjadi gelap sampai warna matangnya beberapa hari setelah lebah meninggalkan sel mereka.)
Karena rongga sel kosong ini tumbuh dari bawah ke atas, para pekerja mulai membangun brood baru di dalamnya, melanjutkan siklusnya. Sebuah koloni tunggal berpotensi hidup tanpa batas waktu dengan cara ini, Heard dan rekan-rekannya berteori, asalkan memiliki ratu untuk bertelur.
Jadi, mengapa bentuknya spiral? Para peneliti telah mencoba (dan sepertinya gagal) menjelaskan pedoman konstruksi lebah sebagai algoritma yang diketahui oleh setiap lebah pekerja. Tapi Heard, akan tetap membiarkannya sebagai misteri.
"Mungkin usaha untuk menjelaskan mengapa berevolusi menjadi bentuk ini adalah usaha yang tidak bijak," kata Heard kepada Live Science. "Mungkin, itu hanya hasil dari beberapa perilaku acak atau mungkin adaptif. Keuntungan adaptif yang mungkin dari bentuk ini adalah penggunaan ruang yang efisien dan memperlancar peredaran udara di antara lapisan.“
Sumber: https://www.livescience.com