Переполошил всех Сашка — большой любитель «тихой охоты». Он ворвался ко мне накануне вечером, вращал глазами и разводил руками, показывая, какие грибы водятся недалеко от его дачи. Судя по описанию, грибочки были прямо-таки чернобыльские. Но друг божился и клялся: «Там целые поляны опят! Другие разберут, нужно спешить на охоту». В общем, прихватили мы с собой еще нашего закадычного друга Славика и пошли, вооружившись большими корзинами и остро наточенными ножами. Хотя я тут где-то читал, что микологи между собой до сих пор не договорились: одни настаивают на том, что гриб следует срезать, чтобы не повредить грибницу и дать ей разрастаться дальше, а другие разрешают выкручивать гриб из земли — дескать, ничего плохого от этого не будет.
Мы тоже повздорили с друзьями про то, как собирать лесной урожай, но решили, что уж тут каждый решит самостоятельно — резать, или выкручивать. На даче мы задерживаться не стали, хотя хотелось поставить мангал, пожарить шашлыков и, подставив лицо уже не жаркому солнышку, подремать в саду на шезлонге. Но хозяин дома не дал расслабиться:
— Я зачем вас рано поднял? Чтобы других грибников опередить! Оберем все здесь, потом засолим кое-что и продадим в городе.
Что тут поделаешь? Хныча, мы потянулись по тропинке к лесных зарослям. А там, конечно, свой мир: голосистый, сбивающий с ног волшебными запахами, цветами, пышной растительностью. Кроны берез колышут небо с облаками. На ветках щебечут птички, да так, что заслушаешься. Ветер гуляет среди листвы, и словно слышится какой-то приятный слуху волшебный шепот. Все, кажется, напряжешь слух и узнаешь, о чем тебе хочет рассказать ветер.
Но и тут Сашка приструнил:
— Хватит пялиться в небо!
— А что?
— Говорю, под ноги смотри. Здесь наши сокровища.
Я глянул и тут же наткнулся глазами на сыроежку с красной шляпкой. Славик кричал откуда-то сбоку:
— Подберезовики нашел! Идите сюда. Вроде бы тут их целое семейство...
Сашку тут же, как ветром сдуло, но я услышал его бурчание:
— А я же говорил вам. А вы не верили! Сейчас тут начнется...
Что начнется, я уже не расслышал. Снова нырнул глазами в такое далекое и еще по-летнему низкое небо. Вот облако летит — формой похожее на голову Александра Сергеевича Пушкина с кудрявыми бакенбардами. А вот мишка «полетел». Ой, а тут вообще битва разворачивается: оседлав дракона, несется воин с копьем, а навстречу ему чудище с разинутой пастью! И тут я сделал очередной беззаботный шаг и одной ногой ухнул куда-то вниз. Ничего себе! Оказывается, я забрел в болотистую местность. И тут же понял, что давно что-то не слышал голосов друзей. Заблудился или еще нет? Кинулся в одну сторону, в другую... Стал кричать: «Ну-у-у, грибники, вы где?!» В ответ мне была тишина, уже показавшаяся зловещей.
Птички вдруг примолкли, ватер зашумел сильнее, а березки ему в ответ загудели. Трава прижалась к земле, и облака стали похожи на духов, населяющих лес. Но тут я уже был согласен встретиться хоть с самим лешим, лишь бы он вывел меня из незнакомого места навстречу друзьям. В итоге пошел наугад, зорко высматривая тропу и начисто забыв про эти чертовы грибочки. Спасибо тебе, друг Сашка! Корзинка у меня пустая, и в голове тоже пусто. Куда идти, не знаю, поскольку я насквозь городской житель. Мох, что ли, смотреть на южной стороне деревьев или прислушиваться к журчанью воды... А дальше что? Я даже не знал, есть тут река или озеро. Про мобильный телефон я вспомнил сразу, только он там не ловил, как назло! Вначале я шел к свету, ожидая увидеть полянку или опушку, чтобы потом выбраться к домам. Но тут лес потемнел, стал гуще.
Эх, где наша не пропадала! Я собрал в кулак всю свою смелость. Решил, что волки с медведями здесь вряд ли водятся. Буду, есть грибы, ягоды и еще что-нибудь. Главное — съедобные отличить от ядовитых, но... в эту свою способность я не очень верил. Говорю же, городской парень. Тут земля у меня под ногами начала ходить ходуном, мягко затягивая сапоги в себя, вглубь. Опять болото?! А если с трясиной? Этого еще не хватало! И вдруг тишину нарушили какие-то звуки. Впереди за «заборчиком» из неизвестных кустов ворочалось что-то крупное. Шум, вроде всплеск, какой-то писк. Я замер там, где стоял. Вот тебе и приехали — леший там, что ли?! Стал вглядываться, и сквозь листву я вроде бы разглядел какую-то темно-зеленую массу. В голове догадки пролетали одна за другой: водяной, неизвестное науке чудище лесное, баба-яга? В ответ мне выступил хор лягушек. Да уж. Может, там меня царевна-лягушка поджидает? Холодок по коже и — никаких стрел в загашнике, чтобы ее одним ударом пригвоздить, быстро поцеловать и... А что тогда? Ну да, может, вы думаете, что я это несерьезно? Просто вы не были на моем месте. Грибов галлюциногенных я не ел, чтобы в собственном бреду заплутать, просто пытался страху в глаза посмотреть. И побороть. Вперед и только вперед!
Мой пыл умерило то, что зеленая масса снова заворочалась и послышались то ли вздохи, то ли стоны. Рано, значит, идти грудью на амбразуру. Взял я небольшой камешек, да и кинул в ту сторону, где притаилось что-то неизвестное. Следом услышал женский визг — его ни с чем не спутаешь! Ни фига, же себе, думаю, неужто в самую настоящую царевну-лягушку попал?! На миг даже поверил, и что целовать не придется тоже. Вон животворящий камень-то что делает! Вмиг превратил ее в девушку. Ну, и полез проверить свои сумасшедшие догадки.
Вначале огорчился, увидев притопленную в болотце бабку-ежку в зеленых лохмотьях. А когда достал и убрала она спутанные пряди волос с лица, утонул я в ее зеленых глазах-омутах. Потянулся с поцелуем к своей царевне, а никакой там не лягушке, да в ответ оплеуху получил. Настя — так представилась моя новая знакомая — строго посоветовала мне не шалить и руки не распускать, а лучше помочь по мере возможности. Она тоже в это утро пошла за грибочками, которые «заманили» ее в это самое болотце. Один сапожок утоп, потом второй, испачкалась вся. Вроде выбралась на сушу, а все-таки не отпускала ее топь, и тут я — добрый молодец. Прискакал на помощь на своих двоих. Напоил я красну девицу водой, на руках вынес на сухое место, а тут навстречу друзья мои вышли. Славик от удивления глаза открыл, Сашка — рот. У самих корзины до краев грибами наполнены, но в моих руках груз был поинтереснее и во сто крат ценнее!
Знаю, они мне по-доброму позавидовали. А на свадьбе, которую мы сыграли с Настей спустя полгода, Сашка всем хвастался:
— Если бы не я и грибы, то... Не было бы сказки про царевну-лягушку с болота, в которую камешек вместо лука прилетел. И которую он сразу захотел поцеловать — уж больно хороша была!
Народ не придумает того, что не было. Значит, не первый я и не последний. Всем желаю найти свою царевну-лягушку и приручить только им ведомым способом.