Dominasi Manchester City akhirnya terhenti di Liverpool. Skuat Pep Guardiola menelan kekalahan pertamanya, 4-3. Kini, City mencari jalan kemenangan kembali saat menjamu Newcastle United, Sabtu (20/1).
Meski keok di Anfield, pekan lalu, City tetap nangkring di puncak klasemen dengan keunggulan 12 poin dari rivalitasnya, Manchester United. Tapi, Guardiola menekankan timnya tenang-tenang saja. Dia menganggap kekalahan itu biasa.
"Saya telah memenangkan banyak liga dan gelar. Anda selalu kehilangan poin dan kalah dalam pertandingan. Ini normal dan Anda harus melupakan. Anda harus menyadari betapa sulitnya melakukan apa yang telah dilakukan sejauh ini," papar Guardiola.
Sejak kalah 1-0 di kandang Manchester City akhir Desember, Newcastle tidak tersentuh di Liga Primer. Mereka bermain imbang dengan Swansea City dan Brighton dan melipat Stoke City.
Tapi, catatan itu belum mengatrol The Magpies dari zona maut. Kini Newcastle melompar ke posisi 15 dengan bekal 23 poin dari 23 laga. Tapi, laga ini pertaruhan bagi pelatih Rafael Benitez.
"Masa depan saya melawan Manchester City," ujar Benitez saat ditanya apakah dirinya akan mempertimbangkan kembali komitmennya untuk bertahan di Tyneside jangka panjang.
"Saya tidak akan mempertimbangkannya sebelum pertandingan di Manchester City. Sepak bola adalah sepak bola. Semua bisa berubah dalam satu menit," ungkap Benitez.
Benitez telah menerima jaminan dari pemilik klub, Mike Ashley bahwa dia aakan dapat memperkuat timnya meski terancam degradasi sebelum penutupan bursa transfer. Tapi, ia masih menuggu pemain anyar.
"Kami punya beberapa target dan beberapa nama," ujarnya.
Menghadapi City memang bukan perkara gampang. Dalam 22 duel terakhir, Manchester City cuma sekali kalah dari Newcastle. Kekalahan itu terjadi di Piala Liga, Oktober 2014. Newcastle hanya menang sekali dari 17 laga tandang terakhir ke kandang Man City. Sisanya empat kali seri dan 12 kali kalah, 8 terakhir malah dialami secara beruntun.
Jadi laga di Etihad Stadium ini boleh jadi sebagai pencarian jalan kembali bagi Man City mendulang kemenangan?
