Великий немецкий философ и математик Лейбниц как то высказался, что наш мир - наилучший из всех возможных миров. Каково бы ни было состояние мира, оно всегда является результатом действий всех людей, стремящимся улучшить своё положение с собственной точки зрения. Поскольку каждый стремится улучшить своё положение и достичь максимального удовлетворения собственных потребностей расходуя минимальным образом собственные силы, энергию и средства, то каждое новое положение, которое является промежуточной целью, является единственно возможным и оптимальным при данных средствах и условиях. Таким образом, сумма затрат действия и усилий всех людей в мире в данный момент всегда минимальна, при том, что их результат наиболее максимален.
Эта идея была использована французским естествоиспытателем Мопертюи для формулировки всеобщего закона, который он назвал принципом наименьшего действия. Этот принцип весьма плодотворно использовался механиками и математиками для формулировки так называемого вариационного принципа.
По всей видимости, этот принцип является самым универсальным не только в естественных, но и социальных науках. Его с успехом можно применить и в экономике для интегральной макроэкономической формулировки закона рынка. Если использовать дифференциальную формулировку стоимости и ввести в интегральную формулу, то следствием закона минимального действия станет закон маржинальной или предельной стоимости.